Australia se está preparando para aumentar significativamente las sanciones a las empresas de redes sociales que no cumplan la prohibición de redes sociales para menores de 16 años, argumentando que las grandes empresas tecnológicas aún no están haciendo lo suficiente para impedir que los niños accedan a sus plataformas.
El gobierno federal ha presentado una legislación que duplicaría la pena máxima por infracciones sistémicas de la ley de 49,5 millones de dólares australianos a 99 millones de dólares australianos (unos 68 millones de dólares estadounidenses). Los cambios propuestos también ampliarían los poderes del regulador de seguridad en línea del país para investigar el incumplimiento.
El primer ministro Anthony Albanese afirmó que demasiados niños siguen en redes sociales a pesar de que la prohibición entró en vigor el pasado diciembre, acusando a las principales plataformas de no cumplir con sus obligaciones legales.
“Está claro que las grandes tecnológicas no están haciendo lo suficiente para cumplir con la ley”, dijo Albanese al anunciar las medidas más duras.
La legislación otorgaría al Comisionado de eSeguridad de Australia una mayor autoridad para exigir a las empresas demostrar cómo están impidiendo que los usuarios menores de 16 años creen o mantengan cuentas. Los reguladores también podrían obtener información de terceros, incluidas tiendas de aplicaciones y proveedores de verificación de edad, para verificar si las plataformas están informando con precisión sus esfuerzos de cumplimiento.
Varias plataformas importantes, incluyendo Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok y YouTube, ya están siendo investigadas por posibles incumplimientos con las restricciones de redes sociales pioneras en el país para menores.
La postura más dura del gobierno sigue a pruebas que sugieren que la prohibición no ha logrado plenamente el efecto deseado. Aunque las autoridades afirman que más de cinco millones de cuentas de menores han sido eliminadas, restringidas o desactivadas desde que la ley entró en vigor, investigaciones recientes han revelado que una gran mayoría de adolescentes australianos siguen accediendo a las redes sociales al eludir las restricciones de edad.
La ministra de Comunicaciones, Anika Wells, afirmó que los reguladores necesitan herramientas de aplicación más estrictas porque algunas empresas parecen estar haciendo solo lo mínimo necesario para cumplir con la legislación.
Las reformas propuestas pretenden dificultar que las plataformas eviten el escrutinio permitiendo que el Comisionado de eSeguridad exija registros internos y pruebas que demuestren la eficacia de sus sistemas de garantía de edad.
Australia se convirtió en el primer país en implementar una prohibición nacional que impedía a los menores de 16 años tener cuentas en las principales redes sociales. La política ha atraído la atención mundial, con varios otros gobiernos considerando restricciones similares a medida que crecen las preocupaciones sobre la seguridad de los niños en línea y los efectos de las redes sociales en los usuarios jóvenes.
Si son aprobadas por el Parlamento, las enmiendas darían a los reguladores un margen de negociación sustancialmente mayor para perseguir a las empresas que no cumplan las restricciones de edad, reforzando la posición de Australia como uno de los reguladores más agresivos del mundo en el acceso infantil a las redes sociales.