El Tribunal Supremo de Estados Unidos ha dictaminado que el uso por parte de las fuerzas del orden de amplias “órdenes de geovallado” constituye un registro bajo la Cuarta Enmienda, lo que supone una gran victoria para la privacidad digital y eleva el listón legal para que la policía solicite datos de ubicación a empresas tecnológicas como Google y Apple.
La decisión proviene del caso de Okello Chatrie, quien impugnó el uso de una orden de geovalla emitida durante la investigación de un robo a mano armada en Virginia en 2019. Los investigadores obtuvieron el historial de localización anonimizado de Google para cada dispositivo detectado en un radio de 150 metros alrededor de la escena del crimen antes de reducir la lista hasta que se identificó a Chatrie.
En nombre de la mayoría de 6-3, la jueza Elena Kagan dijo que las personas tienen una expectativa razonable de privacidad en el historial de localización de sus teléfonos móviles, incluso cuando esa información está almacenada por empresas tecnológicas externas. El Tribunal rechazó el argumento de que los usuarios renuncian automáticamente a las protecciones constitucionales simplemente habilitando servicios de localización.
Los jueces no declararon inconstitucionales las órdenes de geovallado. En su lugar, dictaminaron que obtener este tipo de datos de ubicación es una búsqueda bajo la Cuarta Enmienda y devolvieron el caso a un tribunal inferior para determinar si la orden específica cumplía con los requisitos constitucionales, incluyendo causa probable y suficiente particularidad.
Las órdenes de geovallado permiten a los investigadores obligar a las empresas tecnológicas a divulgar información sobre cada dispositivo detectado dentro de un área geográfica definida durante un periodo de tiempo determinado. Los defensores de la privacidad han argumentado durante mucho tiempo que esta práctica equivale a una red digital de búsqueda porque puede filtrar el historial de localización de cientos o incluso miles de personas que no tienen ninguna relación con un delito.
Aunque la base de datos histórica de Historial de Localización de Google ha sido tradicionalmente la principal fuente de solicitudes de geovallado, otras empresas que recopilan información de ubicación, incluida Apple, también pueden recibir demandas legales similares dependiendo de los datos que posean. Por tanto, se espera que la sentencia influya en cómo se emiten futuras órdenes judiciales a los principales proveedores tecnológicos.
Los grupos de privacidad acogieron con agrado la decisión, argumentando que refuerza las protecciones constitucionales en una época en la que los smartphones generan continuamente registros detallados de los movimientos de las personas. Por su parte, se espera que las agencias de seguridad enfrenten un mayor escrutinio judicial al buscar conjuntos de datos amplios de localización durante investigaciones penales.
La sentencia se basa en las anteriores decisiones del Tribunal Supremo sobre privacidad digital, incluyendo Carpenter contra Estados Unidos, y señala que los tribunales tratan cada vez más el historial detallado de ubicación como información personal altamente sensible que merece fuertes salvaguardas constitucionales. Aunque las órdenes de geocerca siguen disponibles en algunas circunstancias, los investigadores deberán cumplir ahora con estándares más estrictos de la Cuarta Enmienda antes de obtener datos de localización a gran escala de empresas tecnológicas.