Australia introdujo una restricción nacional que impide a los menores de 16 años tener cuentas en las principales redes sociales, tras la entrada en vigor de una legislación en diciembre de 2025. La ley exige que las plataformas, incluyendo Facebook, Instagram, TikTok, Snapchat, YouTube y X, bloqueen a los usuarios menores de edad para crear o mantener cuentas, y las empresas enfrentarán sanciones económicas si no cumplen.
La responsabilidad de la aplicación recae en las empresas tecnológicas, que están obligadas a implementar sistemas de verificación de edad y eliminar cuentas que no cumplan con el requisito mínimo de edad. Los primeros datos publicados por el regulador australiano de eSafety indicaron que aproximadamente 4,7 millones de cuentas vinculadas a usuarios menores de 16 años fueron desactivadas, eliminadas o restringidas poco después de la entrada en vigor de la ley.
A pesar de estas acciones de aplicación, investigaciones iniciales indican que el acceso a plataformas restringidas sigue siendo generalizado entre los usuarios más jóvenes. A study conducted by the Molly Rose Foundation y YouthInsight, basados en encuestas a 1.050 niños de entre 12 y 15 años, encontraron que el 61% de quienes tenían cuentas antes de la prohibición aún tenían acceso al menos a una plataforma.
Los hallazgos a nivel de plataforma del estudio muestran que el 53% de los usuarios anteriores de TikTok y YouTube, y el 52% de los usuarios de Instagram, continuaron accediendo a cuentas tras la introducción de las restricciones.
El estudio también informa que la aplicación de la ley por parte de las plataformas ha sido inconsistente. Entre el 60% y el 64% de los niños que continuaron utilizando servicios restringidos dijeron que no se había tomado ninguna medida para eliminar o desactivar sus cuentas existentes.
Los hallazgos indican que, en muchos casos, el acceso continuado no requirió una elusión deliberada. La investigación indica que las plataformas a menudo no identificaban cuentas de menores, lo que permitía a los usuarios mantenerse activos sin necesidad de crear nuevos perfiles ni eludir controles.
Cuando se utilizaron soluciones alternativas, incluyeron introducir edades incorrectas, usar redes privadas virtuales o acceder a cuentas a través de otras personas, según el estudio y los informes relacionados.
Las respuestas de las encuestas sobre los resultados muestran resultados mixtos. Entre los niños que habían utilizado redes sociales antes de la prohibición, el 51% dijo que las restricciones no afectaban a su seguridad en línea, mientras que el 14% se sintió menos seguro.
El estudio también encontró que el 70% de los niños que continuaron usando plataformas restringidas dijeron que era fácil eludir las medidas.
Las autoridades en Australia han comenzado a revisar el cumplimiento de las principales plataformas, incluyendo la eficacia de los sistemas de verificación de edad y los procesos de eliminación de cuentas. Se están llevando a cabo evaluaciones a largo plazo para valorar cómo las restricciones afectan al comportamiento, los resultados de seguridad y el uso de la plataforma a lo largo del tiempo.