Médicos británicos de alto rango advierten que las redes sociales se están volviendo tan peligrosas para la salud infantil como fumar, a medida que crece la presión sobre el gobierno británico para imponer restricciones más estrictas a los menores de 16 años.
La advertencia proviene de la Academy of Medical Royal Colleges, que representa a 23 facultades y facultades de medicina en el Reino Unido e Irlanda. En una presentación a la consulta gubernamental sobre seguridad en línea, la organización señaló que los médicos están tratando cada vez más a niños que sufren daños físicos y mentales relacionados con el uso excesivo de redes sociales y smartphones.
Según el informe, más de la mitad de los médicos encuestados dijeron que se encuentran con al menos un caso cada semana relacionado con problemas de salud relacionados con contenido en línea, plataformas digitales o sobreexposición a pantallas. Los clínicos informaron de casos relacionados con ansiedad, depresión, problemas de sueño, autolesiones, exposición a la violencia, radicalización y lesiones causadas por niños que imitaban peligrosos desafíos en línea.
La Academia afirmó que el tema se ha convertido en una “fuerza unificadora” para la profesión médica, comparable a las campañas de salud pública relacionadas con el tabaquismo y la seguridad del cinturón de seguridad. Los médicos advirtieron que los niños están siendo expuestos a “contenido odioso, adictivo y sumamente angustiante” a través de algoritmos de recomendación y diseño de plataformas centrado en la interacción.
Las crecientes preocupaciones surgen mientras el gobierno del Reino Unido considera nuevas medidas de seguridad en línea dirigidas a menores. Las propuestas actualmente en discusión incluyen prohibiciones en redes sociales para menores de 16 años, toques de queda en aplicaciones, restricciones a funciones adictivas de plataformas y controles obligatorios de tiempo de pantalla.
Australia se convirtió en el primer país en introducir una prohibición nacional de las redes sociales para menores de 16 años en 2025, y varios gobiernos europeos están considerando ahora medidas similares. Reino Unido ya ha implementado leyes de seguridad en línea que exigen a las plataformas reducir la exposición de los niños a contenido ilegal y dañino, pero los ministros han señalado planes para ir más allá.
El exsecretario de Sanidad del Reino Unido, Wes Streeting, también apoyó restricciones más estrictas, comparando a las grandes empresas tecnológicas con la industria tabacalera. Acusó a las plataformas de redes sociales de diseñar sistemas adictivos que priorizan la participación sobre la seguridad infantil.
El primer ministro Keir Starmer se reunió esta semana con familias que afirman que las plataformas de redes sociales contribuyeron a la muerte o daño de sus hijos. Tras la reunión, los funcionarios indicaron que el gobierno podría anunciar nuevas medidas políticas en cuestión de semanas.
La consulta del Reino Unido “Crecer en el mundo online” cerró esta semana tras recibir decenas de miles de respuestas de padres, educadores, profesionales sanitarios y empresas tecnológicas. Se espera que los ministros publiquen propuestas formales a finales de este año.