Une opération internationale de maintien de l’ordre a découvert des dizaines d’indices liés à des réseaux criminels qui utiliseraient de fausses agences de mannequins et de talents pour recruter des victimes d’exploitation sexuelle via des plateformes de contenu par abonnement.
L’enquête, connue sous le nom Operation CyberProtect III de , a réuni des agents de sept pays européens pour un « hackathon » de quatre jours dirigé par INTERPOL, axé sur l’identification de la traite des êtres humains et des activités d’exploitation sexuelle en ligne. L’opération a généré des dizaines d’indices d’enquête, y compris des suspects, des victimes potentielles et des affaires suspectes nécessitant une enquête approfondie.
Selon INTERPOL, les groupes du crime organisé exploitent de plus en plus les plateformes d’abonnement à des contenus couramment associés à des contenus pour adultes afin de recruter des femmes, des mineurs et d’autres personnes vulnérables. Les victimes sont souvent abordées avec des promesses de revenus faciles, de célébrité en ligne ou d’opportunités professionnelles avant d’être entraînées dans des arrangements d’exploitation.
Les enquêteurs affirment que beaucoup de ces activités se présentent comme des agences de mannequins légitimes, des agences de gestion de talents ou des entreprises de marketing en ligne. Une fois les victimes recrutées, les criminels prennent fréquemment le contrôle de leurs comptes, gèrent les communications avec les abonnés et conservent la majeure partie des revenus générés via les plateformes.
INTERPOL a précédemment publié un Avis Violet avertissant les pays membres de ce modèle criminel émergent. Les autorités affirment que les victimes peuvent faire face à une pression psychologique croissante et à une coercition visant à les contraindre à créer un contenu de plus en plus explicite tout en restant financièrement dépendantes des opérateurs contrôlant leurs comptes.
Cette pratique est de plus en plus qualifiée par les enquêteurs de « e-pimping » — une forme d’exploitation numérique dans laquelle les trafiquants utilisent des outils en ligne, des services d’abonnement, des plateformes de messagerie cryptée et des réseaux sociaux pour orchestrer l’exploitation sexuelle à grande échelle. Contrairement aux opérations traditionnelles de trafic, beaucoup de ces réseaux peuvent opérer au-delà des frontières avec peu d’infrastructures physiques.
Au cours de l’opération, les agents ont analysé des sites web, des applications de messagerie, des comptes de réseaux sociaux et des plateformes par abonnement afin d’identifier des comportements suspects. L’effort collaboratif a impliqué des agences de maintien de l’ordre d’Allemagne, des Pays-Bas, de Roumanie, d’Espagne, de Suède, d’Ukraine et du Royaume-Uni.
Les organisations de soutien, y compris des entreprises de cybersécurité et des groupes anti-traite, ont fourni une assistance en renseignement et analytique. Selon les partenaires de l’opération, les enquêteurs ont identifié des dizaines de cas suspects, de multiples profils de suspects et de nombreuses victimes potentielles lors de l’événement.
Les autorités avertissent que la nature payante des plateformes par abonnement peut rendre l’exploitation plus difficile à détecter. Les groupes criminels peuvent utiliser des systèmes de messagerie privée, des services de gestion de compte et des accords de partage des revenus pour dissimuler des activités abusives tout en gardant le contrôle sur les victimes.
Les forces de l’ordre affirment que ces résultats mettent en lumière la manière dont le crime organisé continue de s’adapter aux nouvelles plateformes numériques et modèles économiques. À mesure que les services par abonnement gagnent en popularité, les enquêteurs s’attendent à ce que les groupes criminels affinent davantage les tactiques qui brouillent la frontière entre travail en ligne légitime et exploitation.
INTERPOL indique que les renseignements recueillis lors de l’Opération CyberProtect III seront désormais partagés avec les pays participants afin de soutenir les enquêtes en cours et d’aider à identifier d’autres victimes susceptibles d’être piégées dans ces réseaux.