Il governo neozelandese ha introdotto una legislazione che limiterebbe ai minori di 16 anni l’uso delle principali piattaforme social, seguendo un approccio simile adottato dall’Australia.
Il Primo Ministro Christopher Luxon ha annunciato la proposta in seguito alle preoccupazioni riguardo al tempo che i giovani trascorrono online e alla loro esposizione a contenuti potenzialmente dannosi. Secondo i dati citati da Luxon, un bambino neozelandese su tre tra i 13 e i 17 anni trascorre almeno cinque ore al giorno sui social media.
Il governo sostiene che l’uso eccessivo dei social media possa influire su diversi aspetti della vita dei bambini, tra cui sonno, istruzione, relazioni familiari e salute mentale. Luxon ha affermato che la protezione dei bambini online dovrebbe essere trattata come parte della più ampia responsabilità del governo per la loro sicurezza.
Il disegno di legge sulla sicurezza online (Valutazione del rischio per l’età minima e la sicurezza dei bambini) è stato presentato in Parlamento il 24 agosto. Secondo la proposta, i social network classificati come “ad alto rischio” sarebbero tenuti a impedire agli utenti sotto i 16 anni di accedere ai loro servizi.
Le piattaforme che si prevede rientreranno nelle regole includono Facebook, Instagram, Snapchat e TikTok. Le aziende sarebbero responsabili di determinare se gli utenti soddisfano il requisito di età minima e potrebbero utilizzare metodi come informazioni già associate a un account, tecnologia di stima dell’età facciale o servizi di identità digitale.
La legislazione andrebbe oltre i controlli dell’età. Le piattaforme coperte dovrebbero anche valutare regolarmente i rischi che colpiscono gli utenti più giovani e spiegare quali misure stanno adottando per identificare e ridurre tali rischi.
Un nuovo regolatore della sicurezza online all’interno del Dipartimento degli Affari Interni della Nuova Zelanda supervisionerebbe in modo indipendente la conformità. Le aziende che non rispettano i propri obblighi potrebbero affrontare sanzioni finanziarie sostanziali, che potrebbero raggiungere il 10% del loro fatturato globale.
La ministra dell’Istruzione Erica Stanford ha affermato che la proposta mira a creare un quadro in grado di cambiare insieme alle nuove tecnologie, piuttosto che imporre una restrizione di età una tantum. La legislazione affiderebbe le aziende dei social media la responsabilità di comprendere e affrontare i rischi che i loro servizi potrebbero creare per i bambini.
Resta incerto se la legislazione passerà infine dal Parlamento. La BBC ha riportato che ACT e New Zealand First, entrambi partner di coalizione nel governo, hanno indicato di opporsi al disegno di legge, sollevando dubbi sulla sua capacità di ottenere un sufficiente sostegno parlamentare.
La proposta della Nuova Zelanda segue l’introduzione da parte dell’Australia di restrizioni sui social media per i minori di 16 anni nel dicembre 2025. Tuttavia, l’esperienza australiana ha anche dimostrato le difficoltà nell’applicare restrizioni basate sull’età online, con ricerche recenti che indicano che molti adolescenti hanno continuato ad accedere ai social nonostante le regole.
La legislazione neozelandese è quindi ancora solo una proposta. Il suo passaggio in Parlamento, le piattaforme esatte infine coperte e l’efficacia pratica dei requisiti di verifica dell’età devono ancora essere determinate.