L’ente regolatore britannico delle comunicazioni Ofcom ha multato un forum online sul suicidio di £950.000 (1,28 milioni di dollari) e ha avvertito che potrebbe presto essere bloccato a livello nazionale dopo che gli investigatori hanno scoperto che la piattaforma ospitava ripetutamente contenuti illegali che incoraggiavano il suicidio.
Secondo Ofcom, il forum con sede negli Stati Uniti è stato collegato a oltre 130 decessi nel Regno Unito ed è apparso in diversi rapporti dei medici legali che coinvolgevano persone vulnerabili che avevano accesso a discussioni e materiali didattici sul suicidio tramite il sito.
L’ente regolatore ha affermato che il forum conteneva costantemente contenuti illegali che incoraggiavano o favorivano il suicidio tra marzo 2025 e aprile 2026, violando la legge britannica prevista dall’Online Safety Act. Gli investigatori hanno scoperto che la piattaforma ospitava discussioni dettagliate sui metodi di suicidio, guide istruttive e contenuti ripubblicati in fissazione direttamente dal forum.
Ofcom ha scelto di non identificare pubblicamente il forum a causa della natura del materiale coinvolto. Tuttavia, l’ente regolatore ha confermato che il fornitore ha sede al di fuori del Regno Unito e non ha implementato adeguate garanzie per impedire agli utenti britannici di accedere a contenuti dannosi.
L’ente di controllo ha dichiarato che il fornitore ha tentato di limitare l’accesso al Regno Unito tramite misure di geoblocco lo scorso anno, ma le protezioni erano incoerenti e potevano comunque essere bypassate senza l’uso di una VPN. Gli investigatori hanno anche scoperto siti speculari che continuavano a servire gli utenti del Regno Unito nonostante i precedenti tentativi di applicazione.
Ofcom ha dichiarato che il forum non ha effettuato le valutazioni di rischio richieste dalla legge, non ha rimosso rapidamente materiale illegale legato al suicidio e mancava di sistemi adeguati per proteggere gli utenti da contenuti dannosi.
Il regolatore ha ora concesso alla piattaforma 10 giorni lavorativi per soddisfare le sue richieste. Se le violazioni dovessero continuare, Ofcom ha dichiarato di prepararsi a chiedere un ordine del tribunale che imponga ai fornitori di servizi internet britannici di bloccare completamente l’accesso al forum.
Il caso rappresenta una delle azioni di applicazione più significative finora sotto l’Online Safety Act britannico ed è la prima indagine avviata contro una singola piattaforma online ai sensi della legislazione.
Attivisti e famiglie in lutto hanno criticato Ofcom per aver impiegato troppo tempo ad agire, sostenendo che il forum sia rimasto accessibile per mesi nonostante i ripetuti avvertimenti da parte dei coroner e dei gruppi di prevenzione del suicidio. La Molly Rose Foundation e Families and Survivors to Prevent Online Suicide Harms hanno dichiarato che gli utenti vulnerabili hanno continuato ad accedere al sito mentre l’indagine si protraeva.
Il forum è stato anche collegato al cittadino canadese Kenneth Law, che avrebbe venduto sostanze tossiche usate nei suicidi e ora è accusato di molteplici accuse legate all’assistenza al suicidio. Le autorità britanniche avevano precedentemente collegato le attività di Law a oltre 100 morti in tutta la Gran Bretagna.
Suzanne Cater, direttrice dell’applicazione dell’ordine di Ofcom, ha descritto la piattaforma come uno sfruttamento di persone vulnerabili e ha affermato che il regolatore continuerà a utilizzare tutti i poteri legali disponibili per ridurre il rischio in corso.