Meta si sta avvicinando a un processo in California in una delle sfide legali più importanti finora riguardo al modo in cui Facebook e Instagram sono progettati per bambini e adolescenti. Una coalizione bipartisan di stati statunitensi sostiene che l’azienda abbia creato funzionalità che incoraggiano l’uso compulsivo tra i giovani, senza però rappresentare accuratamente i rischi associati alle sue piattaforme.
Il procedimento inizierà martedì presso il tribunale federale di Oakland. California, Colorado, New Jersey e Kentucky stanno guidando una coalizione più ampia di 29 stati. Una giuria di otto persone ascolterà il caso, anche se il suo ruolo è consultivo. La giudice distrettuale statunitense Yvonne Gonzalez Rogers deciderà infine l’esito.
Al centro della disputa c’è se Meta abbia deliberatamente progettato Facebook e Instagram in modo da incoraggiare bambini e adolescenti a dedicare troppo tempo a utilizzare questi servizi. I quattro stati principali accusano anche l’azienda di aver ingannato i consumatori sulla sicurezza delle sue piattaforme per gli utenti più giovani.
Un elemento separato del caso si estende a tutti i 29 stati. Sostengono che Meta abbia raccolto e utilizzato in modo improprio informazioni personali appartenenti a minori, violando le tutele federali che regolano i dati online dei minori. Queste accuse mettono sia sotto esame sia la progettazione della piattaforma sia la gestione delle informazioni degli utenti più giovani da parte di Meta.
Meta rifiuta la caratterizzazione dei suoi prodotti da parte degli stati. L’azienda sostiene di aver investito sostanzialmente nelle tutele per gli adolescenti e contesta le accuse secondo cui avrebbe travisato la sicurezza di Facebook o Instagram. Sostiene inoltre che gli stati non hanno dimostrato il danno effettivo subito dai loro residenti.
Si prevede che il processo coinvolga direttamente i dirigenti senior di Meta nel procedimento. Il CEO Mark Zuckerberg e il responsabile di Instagram Adam Mosseri dovrebbero entrambi testimoniare durante un caso previsto per diverse settimane.
La posta in gioco potrebbe essere enorme, anche se l’importo finale richiesto rimane irregolare. Meta ha avvertito che le potenziali sanzioni potrebbero teoricamente raggiungere circa 1,4 trilioni di dollari. I procuratori generali non hanno specificato formalmente le sanzioni richieste, ma durante una recente audizione hanno indicato che la cifra potrebbe invece avvicinarsi a 200 miliardi di dollari.
Gli stati chiedono più di sanzioni economiche. I procuratori generali di California, Colorado, Kentucky e New Jersey vogliono che la corte richieda cambiamenti significativi alle piattaforme di Meta in tutti gli Stati Uniti. Le misure proposte includono restrizioni di età più severe e la rimozione dello scorrimento infinito, un design che fornisce continuamente agli utenti contenuti aggiuntivi.
Un ordine del genere potrebbe rendere il caso importante ben oltre gli stati che conducono direttamente la causa. Se il tribunale richiedesse modifiche ai prodotti a livello nazionale, l’esito potrebbe influenzare il modo in cui Facebook e Instagram operano per i giovani utenti in tutto il paese.
L’attuale causa ha avuto origine da un’indagine multistatale annunciata dopo che l’ex dipendente di Meta Frances Haugen ha divulgato documenti interni dell’azienda e ha testimoniato davanti al Congresso nel 2021. Haugen ha sostenuto che Meta possedeva prove interne sui potenziali danni associati ai suoi prodotti, ma non ha affrontato adeguatamente tali preoccupazioni. L’azienda ha contestato accuse più ampie secondo cui dà priorità all’impegno rispetto alla sicurezza dei giovani.
Si prevede che il materiale interno di Meta svolga un ruolo importante durante il processo. Gli stati prevedono di introdurre documenti aziendali e ricerche, chiamando ex dipendenti e specialisti esterni come testimoni. Meta avrà l’opportunità di mettere in discussione sia l’interpretazione di quel materiale sia le affermazioni degli stati su come le singole funzionalità della piattaforma influenzino gli utenti più giovani.