Een 20-jarig lid van een cryptodiefstalbende is veroordeeld tot meer dan zes jaar gevangenisstraf nadat hij hielp bij het stelen van meer dan 250 miljoen dollar aan cryptocurrency door een combinatie van hacking, sociale manipulatie en gewelddadige inbraken.
Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie fungeerde Marlon Ferro, online ook bekend als “GothFerrari,” als de “spierkracht” van de groep, door fysiek in te breken in de huizen van slachtoffers om hardwarewallets met cryptocurrency te stelen wanneer digitale oplichting of accountovernames mislukten.
Ferro bekende schuld aan samenzweringsaanklachten in verband met een grootschalige afpersingsoperatie en werd veroordeeld tot 78 maanden gevangenisstraf. Aanklagers zeiden dat het criminele netwerk actief was tussen eind 2023 en begin 2025 en meer dan 250 miljoen dollar aan crypto-activa stal van slachtoffers in de Verenigde Staten.
De groep zou naar verluidt meerdere technieken hebben gebruikt om rijke crypto-houders te targeten. Leden specialiseerden zich in het hacken van databases, het identificeren van waardevolle slachtoffers, het voeren van frauduleuze telefoongesprekken, het witwassen van gestolen gelden en het plegen van woninginbraken.
Gerechtelijke documenten beschrijven verschillende incidenten waarbij Ferro naar verluidt naar de huizen van slachtoffers reisde nadat andere leden hun locaties digitaal hadden gevolgd. In één geval zeggen aanklagers dat Ferro een baksteen gebruikte om een raam te breken en een hardwareportemonnee te stelen met ongeveer 100 bitcoin ter waarde van meer dan 5 miljoen dollar op dat moment.
De autoriteiten zeiden dat de bende de aanvallen zorgvuldig coördineerde met zowel digitale surveillance als fysieke monitoring. Bij een poging tot inbraak zou Ferro een mobiele telefoon buiten het huis van een slachtoffer hebben geplaatst om de bewegingen te volgen, terwijl medeplichtigen de locatie van het doelwit via gecompromitteerde iCloud-accounts in de gaten hielden.
De gestolen cryptocurrency financierde een extravagante levensstijl die volgens onderzoekers privéjets, luxe huizen, nachtclubuitgaven, designerkleding en Hermès Birkin-handtassen omvatte. Aanklagers verklaarden dat sommige bendeleden wel $500.000 uitgaven tijdens eenmalige avonden in exclusieve clubs en feestjes.
Volgens onderzoekers hielp Ferro ook bij het witwassen van gestolen geld via frauduleuze betaalrekeningen en valse identiteitsdocumenten. Zelfs nadat de vermeende leider van de operatie eind 2024 werd gearresteerd, bleef Ferro naar verluidt geld verplaatsen en luxe goederen kopen voor medewerkers die bij het plan betrokken waren.
De politie vond vuurwapens, valse ID’s en extra bewijs tijdens de arrestatie van Ferro in 2025. De autoriteiten bevalen hem ook ongeveer 2,5 miljoen dollar aan schadevergoeding als onderdeel van de straf.
De zaak benadrukt een groeiende trend van cryptogerelateerde misdrijven die verder gaan dan puur online aanvallen. Beveiligingsonderzoekers en wetshandhavingsinstanties waarschuwen steeds vaker voor “wrench attacks”, waarbij criminelen dreigementen, intimidatie of fysiek geweld gebruiken om slachtoffers te dwingen toegang tot digitale activa af te staan.
In tegenstelling tot traditionele bankrekeningen worden cryptocurrency-bezittingen vaak direct beheerd via hardwarewallets of private keys, waardoor rijke crypto-investeerders aantrekkelijke doelwitten zijn voor zowel cybercriminaliteit als diefstal in de echte wereld.