Een federale jury heeft tegen Elon Musk geoordeeld in zijn rechtszaak tegen OpenAI, CEO Sam Altman en president Greg Brockman, waarmee de miljardair een grote juridische tegenslag heeft opgeleverd bij de poging van de miljardair om de transformatie van het bedrijf tot een winstgevende AI-gigant aan te vechten.
Het unanieme vonnis kwam na een 11-daags proces in Oakland, Californië, waar de jury concludeerde dat Musk te lang had gewacht met het indienen van zijn claims tegen OpenAI. De jury oordeelde dat de zaak werd verhinderd door de verjaringstermijn in plaats van rechtstreeks te oordelen of OpenAI zijn grondbeginselen had geschonden.
Musk klaagde OpenAI oorspronkelijk in 2024 aan en beschuldigde het bedrijf ervan zijn non-profitmissie om kunstmatige intelligentie te ontwikkelen ten behoeve van de mensheid te hebben opgegeven. Hij stelde dat OpenAI-bestuurders de organisatie in het geheim richting winstgedreven operaties hebben verschoven, terwijl ze tientallen miljarden dollars van Microsoft en andere investeerders accepteerden.
Tijdens het proces beweerde Musk dat hij ongeveer $38 miljoen aan OpenAI had bijgedragen in de overtuiging dat de organisatie non-profit zou blijven en AI-veiligheid boven commerciële belangen zou stellen. Hij noemde de herstructurering van het bedrijf herhaaldelijk “het stelen van een liefdadigheid.”
OpenAI verwierp de beschuldigingen en stelde dat Musk al lang op de hoogte was van discussies over commerciële structuren voordat hij in 2018 de raad van bestuur van het bedrijf verliet. Verdedigingsadvocaten beweerden ook dat Musks juridische campagne deels werd gemotiveerd door rivaliteit met OpenAI na de lancering van het concurrerende AI-bedrijf xAI.
De rechtszaal werd een van de meest nauwlettend gevolgde juridische gevechten in Silicon Valley vanwege de mogelijke impact op het toekomstige bestuur van kunstmatige intelligentie. Musk had tot 150 miljard dollar aan schadevergoeding geëist, geëist dat Altman uit het leiderschap van OpenAI werd gezet, en geprobeerd de herstructureringsplannen van het bedrijf te blokkeren.
De zaak bracht ook diepe spanningen aan het licht tussen Musk en Altman, die OpenAI samen in 2015 oprichtten voordat hun relatie publiekelijk verslechterde in de loop der jaren. Gedurende het proces vielen beide partijen elkaars geloofwaardigheid en motieven aan.
Musks advocaat, Steven Molo, betoogde dat juryleden Altmans getuigenis niet zouden moeten vertrouwen, en wees op getuigen die naar verluidt twijfelden aan de eerlijkheid van de OpenAI-CEO. Het juridische team van OpenAI stelde dat Musk zelf eerder winstgerichte uitbreidingsplannen had gesteund en pas later bezwaar maakte nadat hij invloed binnen het bedrijf had verloren.
Rechter Yvonne Gonzalez Rogers accepteerde het adviserende vonnis van de jury en suggereerde dat Musk moeite kan krijgen om de uitkomst in hoger beroep te vernietigen omdat de bevinding van de jury zich richtte op feitelijke timingkwesties. Het juridische team van Musk zei desondanks dat het van plan is in beroep te gaan tegen de uitspraak.
De beslissing betekent een grote overwinning voor OpenAI, terwijl het bedrijf agressief blijft uitbreiden in de wereldwijde AI-race. Analisten zeggen dat de uitspraak een aanzienlijke juridische dreiging wegneemt die over de toekomstige bedrijfsplannen van OpenAI hangt, waaronder een mogelijke beursgang die het bedrijf bijna 1 biljoen dollar kan kosten.