Europol zegt dat een gecoördineerde internationale operatie gericht op Iraanse extremistische propagandanetwerken heeft geleid tot de identificatie van meer dan 14.200 online berichten en links die verbonden zijn aan het Islamitische Revolutionaire Garde Korps (IRGC) en aanverwante militante groepen.
De operatie werd geleid door Europol’s EU Internet Referral Unit en betrof wetshandhavingsinstanties uit 19 landen, waaronder Frankrijk, Duitsland, Spanje, Italië, Nederland, Oekraïne en de Verenigde Staten. De aanpak richtte zich op extremistische inhoud die zich verspreidde via sociale mediaplatforms, streamingdiensten, blogs en zelfstandige websites.
According to Europol , was het propaganda-ecosysteem verbonden met de IRGC van Iran, die de Europese Unie eerder dit jaar formeel als terroristische organisatie heeft aangemerkt. Onderzoekers zeiden dat het netwerk inhoud verspreidde in meerdere talen, waaronder Perzisch, Arabisch, Engels, Frans, Spaans en Bahasa Indonesia.
De autoriteiten zeiden dat de propaganda ideologische toespraken, wervingsmateriaal, AI-gegenereerde video’s die militante activiteiten verheerlijken, religieuze boodschappen die verband houden met martelaarschap en oproepen tot vergelding in verband met het voortdurende conflict in het Midden-Oosten omvatte.
Het onderzoek bracht ook banden aan het licht met bondgenootschappelijke groepen, waaronder Hezbollah, Hamas, Palestijnse Islamitische Jihad, Ansar Allah en Harakat Ashab al-Yamin al-Islamia. Europol zei dat deze organisaties elkaars inhoud versterkten via onderling verbonden websites en sociale media-accounts die bedoeld waren om snel extremistische boodschappen online te verspreiden.
Een van de meest zichtbare acties tijdens de operatie was het blokkeren van het primaire X-account van de IRGC binnen de Europese Unie. Het account had naar verluidt meer dan 150.000 volgers voordat de beperkingen werden opgelegd. Duizenden extra links en accounts zijn verwijderd of worden nog steeds beoordeeld door online platforms.
Onderzoekers zeiden dat de operatie een breed infrastructuurnetwerk onthulde dat de propagandacampagne ondersteunde. Volgens Europol werd IRGC-gerelateerde content gehost via aanbieders die actief waren in verschillende rechtsgebieden, waaronder Rusland en de Verenigde Staten.
De autoriteiten identificeerden ook cryptotransacties die naar verluidt werden gebruikt om online activiteiten te financieren en propaganda-infrastructuur te onderhouden. Europol zei dat extremistische organisaties steeds meer vertrouwen op cryptobetalingen om traditionele financiële monitoringsystemen te omzeilen en operationele financiering te verdoezelen.
Spanje speelde naar verluidt een belangrijke rol in het onderzoek via de National Illegal Content Removal Unit, die ongeveer 4.700 extremistische banden aan de operatie identificeerde.
De gecoördineerde actie vond plaats tussen 13 februari en 28 april 2026 en markeert een van de grootste door Europol geleide operaties die zich specifiek richten op online propaganda die verband houdt met Iraanse extremistische groepen.
Europol waarschuwde dat extremistische organisaties hun digitale tactieken blijven aanpassen door gebruik te maken van AI-gegenereerde media, meertalige distributiestrategieën, gedecentraliseerde hostinginfrastructuur en reguliere sociale mediaplatforms om hun bereik uit te breiden. Het agentschap zei dat duurzame internationale samenwerking noodzakelijk blijft om de verspreiding van online radicalisering en extremistische wervingscampagnes te beperken.