Miljoenen gebruikers van sociale media in het Verenigd Koninkrijk kunnen identiteits- of leeftijdscontroles ondergaan onder plannen om kinderen jonger dan 16 jaar te verhinderen toegang te krijgen tot grote platforms. De communicatietoeziener van het land, Ofcom, heeft vier verificatiemethoden geïdentificeerd die volgens hen voldoende betrouwbaar zijn om de beperkingen die voor 2027 gepland staan te ondersteunen.
In een report publicatie op 29 oktober 2026 adviseerde Ofcom het matchen van foto-ID’s, digitale identiteitsdiensten, bankverificatie en leeftijdsschatting van gezichten. De beoordeling werd door de overheid aangevraagd terwijl zij gedetailleerde regels opstelt voor het voorgestelde verbod op sociale media.
Identiteitsbewijscontroles met foto zouden een paspoort, rijbewijs of een ander geaccepteerd identiteitsbewijs vergelijken met een live afbeelding van de gebruiker. Bankverificatie zou gebaseerd zijn op leeftijdsinformatie die al door financiële instellingen wordt bewaard, terwijl digitale identiteitsdiensten gebruikers in staat zouden stellen hun leeftijd te bevestigen zonder herhaaldelijk identiteitsdocumenten in te dienen.
Leeftijdsschatting van het gezicht biedt een andere optie, maar Ofcom erkende dat de technologie onnauwkeurige resultaten kan opleveren, vooral rond de leeftijd van 16 jaar. De toezichthouder adviseerde daarom aanvullende verificatie wanneer een geschatte leeftijd dicht bij de wettelijke drempel ligt.
De vereisten kunnen zowel volwassenen als tieners treffen. Hoewel platforms mogelijk al betrouwbare informatie hebben die de leeftijd van sommige gebruikers bevestigt, verwacht Ofcom dat veel bestaande accounthouders aanvullende controles ondergaan voordat ze toegang krijgen tot beperkte diensten.
Privacy is een andere overweging. Leeftijdsverificatiesystemen kunnen het verwerken van identiteitsdocumenten, gezichtsafbeeldingen of bankgegevens bevatten. Ofcom stelt dat de aanbevolen benaderingen kunnen voldoen aan de wetgeving inzake gegevensbescherming, mits bedrijven passende waarborgen implementeren.
De toezichthouder erkende ook dat geen enkel verificatiesysteem volledig kan voorkomen dat kinderen beperkingen omzeilen. Sociale mediabedrijven zouden leeftijdscontroles kunnen aanvullen met mechanismen waarmee gebruikers vermoedelijke minderjarige accounts kunnen melden en systemen die mogelijk onjuiste leeftijdsverklaringen identificeren.
Volgens de plannen van de overheid zou het verbod ook grote sociale mediadiensten zoals Instagram, TikTok, Snapchat en Facebook dekken. Privéberichtendiensten, waaronder WhatsApp en Signal, zullen naar verwachting niet onder de beperkingen vallen.
Ofcom onderzocht afzonderlijk de rol van mobiele appwinkels bij het beschermen van kinderen. Uit onderzoek bleek dat driekwart van de kinderen die het internet gebruiken voornamelijk online diensten gebruiken via gedownloade applicaties, terwijl de onderzochte appwinkels over het algemeen vertrouwden op zelfverklaarde leeftijden.
De toezichthouder suggereerde dat strengere leeftijdscontroles op app-store-niveau extra bescherming kunnen bieden, hoewel appwinkels momenteel niet onder de relevante bepalingen van de Online Safety Act vallen.
De overheid is van plan haar eerste gedetailleerde regelgeving vóór het einde van 2026 te publiceren, met implementatie die in het voorjaar van 2027 wordt verwacht. Ofcom zal vervolgens adviseren over richtlijnen voor technologiebedrijven en toezicht houden op naleving zodra de beperkingen van kracht worden.