Meta wordt geconfronteerd met het vooruitzicht van boetes van miljarden euro’s nadat Europese toezichthouders hebben geconcludeerd dat Facebook en Instagram er niet in slagen om effectief te voorkomen dat kinderen onder de 13 jaar toegang krijgen tot hun platforms.
De voorlopige bevindingen van de Europese Commissie stellen dat Meta de risico’s die samenhangen met minderjarige gebruikers niet adequaat heeft geïdentificeerd of verminderd, waardoor het bedrijf mogelijk in strijd is met de Digital Services Act (DSA) van de EU.
Hoewel het beleid van Meta een minimumleeftijd van 13 jaar vaststelt, ontdekten toezichthouders dat handhavingsmechanismen grotendeels ineffectief zijn. Kinderen kunnen naar verluidt beperkingen omzeilen door simpelweg valse geboortedata in te voeren, zonder betrouwbaar verificatiesysteem om de leeftijd van de gebruiker te bevestigen.
Onderzoekers bekritiseerden ook de rapportagetools van het platform voor minderjarige gebruikers en beschreven deze als moeilijk toegankelijk en inefficiënt. In sommige gevallen vereist het rapporteren van een minderjarig account meerdere stappen en ontbreekt er zinvolle opvolging, waardoor gemarkeerde gebruikers actief kunnen blijven zonder extra controles.
De Commissie merkte verder op dat de interne risicobeoordelingen van Meta “onvolledig en willekeurig” waren, en niet volledig rekening hielden met de blootstelling van kinderen aan potentieel schadelijke of leeftijdsongeschikte inhoud.
Toezichthouders schatten dat tussen de 10% en 12% van de kinderen onder de 13 jaar in Europa Facebook of Instagram gebruikt, wat de kloof tussen platformregels en het gebruik in de praktijk benadrukt.
Als de bevindingen worden bevestigd, kan Meta boetes krijgen van maximaal 6% van zijn wereldwijde jaarlijkse omzet. Gezien de omvang van het bedrijf kunnen dergelijke boetes enkele miljarden euro’s bedragen, waarmee dit een van de belangrijkste handhavingsmaatregelen onder de DSA tot nu toe is.
Meta heeft zich verzet tegen deze conclusies en stelt dat leeftijdsverificatie een uitdaging blijft in de hele sector en dat het al tools inzet om minderjarige accounts te detecteren en te verwijderen. Het bedrijf zei dat het werkt aan extra waarborgen en plannen is om verdere maatregelen in te voeren.
De zaak weerspiegelt de groeiende regelgevende druk in heel Europa om de risico’s voor de veiligheid van kinderen op sociale mediaplatforms aan te pakken. Autoriteiten richten zich steeds meer op afdwingbare controles in plaats van op vrijwillige beleidsmaatregelen, vooral nu overheden bredere beperkingen op de toegang van minderjarigen tot digitale diensten onderzoeken.
Het onderzoek loopt nog steeds, waarbij Meta naar verwachting formeel zal reageren op de bevindingen van de Commissie voordat er definitieve sancties worden opgelegd.