Een Nigeriaanse cybercrimineel die miljoenen dollars van Amerikaanse belastingbetalers heeft gestolen, is veroordeeld tot acht jaar federale gevangenisstraf. De zaak betrof gerichte phishingaanvallen op belastingvoorbereidingsbedrijven, diefstal van klantidentiteiten en frauduleuze aanvragen voor overheidsbetalingen.
Chukwuemeka Victor Amachukwu, 40, kreeg de straf op 19 oktober 2026, nadat hij schuldig had gepleit aan samenzwering tot computerinbraken en fraude via via overschrijving. Hij was in augustus 2025 uitgeleverd uit Frankrijk aan de Verenigde Staten om te worden geconfronteerd met aanklachten in verband met verschillende financiële fraudeoperaties.
Tussen 2019 en 2021 werkte Amachukwu samen met andere personen, waaronder mede-gedagte Kingsley Uchelue Utulu, om belastingvoorbereidingsbedrijven in New York, Texas en andere staten te compromitteren. De aanvallers gebruikten speerphishing-e-mails om ongeautoriseerde toegang tot bedrijfscomputers te krijgen en gevoelige financiële en persoonlijke informatie te verkrijgen die toebehoorde aan minstens 800 klanten.
De gestolen identiteiten stelden de criminelen in staat om frauduleuze belastingaangiften in te dienen bij de Internal Revenue Service en de belastingautoriteiten van de staat. Aanklagers zeiden dat de groep ongeveer 8,4 miljoen dollar aan terugbetalingen had gevraagd en met succes minstens 2,5 miljoen dollar had ontvangen.
De samenzweerders maakten ook gebruik van het Economic Injury Disaster Loan-programma van de Small Business Administration, dat financiële steun bood aan bedrijven tijdens de COVID-19-pandemie. Met gestolen persoonlijke gegevens dienden zij frauduleuze leningaanvragen in en kregen ongeveer $819.000 aan extra betalingen.
Onderzoekers brachten Amachukwu ook in verband met een apart investeringsfraude-schema. Hij en zijn medewerkers deden zich voor als rijke buitenlandse zakenlieden en overtuigden slachtoffers om te investeren in zogenaamd waardevolle stand-by kredietbrieven. De investeringen waren fictief, waardoor de criminelen meer dan 7 miljoen dollar konden verkrijgen van nietsvermoedende investeerders.
De rechtbank beval Amachukwu ongeveer $3,65 miljoen aan schadevergoeding te betalen en bijna $10,85 miljoen te verliezen. Hij zal ook één jaar onder toezicht worden vrijgelaten na zijn gevangenisstraf.
Utulu, die deelnam aan de aanvallen op belastingvoorbereidingsbedrijven, werd in juni 2026 afzonderlijk veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf nadat hij in het Verenigd Koninkrijk was gearresteerd.
De Amerikaanse aanklager Jamie McDonald zei dat Amachukwu geloofde dat opereren vanuit het buitenland hem zou beschermen tegen vervolging. Het onderzoek leidde echter uiteindelijk tot zijn uitlevering en veroordeling.