Een Slowaakse staatsburger is veroordeeld tot 16 jaar en acht maanden gevangenisstraf voor het helpen beheren van een van ‘s werelds grootste dark web-marktplaatsen die wordt gebruikt voor de verkoop van drugs, gestolen data, valse documenten en malware.
Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie gaf de 33-jarige Alan Bill uit Bratislava toe een sleutelrol te spelen in de werking van Kingdom Market, een darknet-marktplaats die actief was tussen maart 2021 en december 2023.
Kingdom Market werd een van de meest prominente criminele platforms op het dark web voordat de autoriteiten het eind 2023 stopzetten. Onderzoekers zeggen dat de marktplaats duizenden illegale transacties faciliteerde met drugs, gestolen financiële informatie, vervalste identiteitsdocumenten, vervalste valuta en kwaadaardige software. Gebruikers vertrouwden op cryptocurrency-betalingen en anonieme accounts om hun identiteit te verbergen.
Federale aanklagers zeiden dat Bill hielp bij het onderhouden en exploiteren van de marktplaats door webadministratiediensten te leveren en foruminfrastructuur te ondersteunen die aan het platform gekoppeld is. Uit rechtbankdocumenten blijkt dat hij forumpagina’s heeft aangemaakt, aankondigingen plaatste namens Kingdom Market en hielp bij transacties via de marktplaats.
De autoriteiten zeiden ook dat Bill cryptovaluta ontving die gekoppeld is aan wallets die verbonden zijn aan Kingdom Market en als tussenpersoon optrad bij enkele illegale verkopen.
Bill bekende eerder dit jaar schuld aan samenzwering om gecontroleerde middelen te distribueren. Een federale rechter in Missouri veroordeelde hem tot 200 maanden gevangenisstraf na de pleidooiovereenkomst.
De zaak weerspiegelt de voortdurende internationale aanpak van darknet-marktplaatsen die fungeren als centra voor cybercriminaliteit, drugshandel en illegale digitale diensten. Wetshandhavingsinstanties wereldwijd coördineren steeds meer operaties gericht op verborgen online marktplaatsen via het Tor-netwerk en cryptocurrency-ecosystemen.
Dark web-marktplaatsen zoals Kingdom Market functioneren doorgaans vergelijkbaar met traditionele e-commerceplatforms, maar specialiseren zich in illegale producten en anonieme transacties. Verkopers kunnen verdovende middelen, hacktools, gestolen inloggegevens, ransomware-diensten, vervalste documenten en financiële gegevens verkopen aan kopers in meerdere landen.
Autoriteiten zeggen dat deze platforms centrale onderdelen zijn geworden van de ondergrondse cybercriminaliteitseconomie omdat ze criminelen in staat stellen hun operaties wereldwijd op te schalen terwijl ze zich verschuilen achter encryptie, anonieme infrastructuur en betalingen van cryptocurrency.
Amerikaanse aanklagers merkten op dat Kingdom Market grote hoeveelheden illegale handel faciliteerde voordat het in december 2023 werd ontmanteld. De inbeslagname van platforminfrastructuur en financiële gegevens heeft naar verluidt onderzoekers geholpen om extra leveranciers en gebruikers die verbonden zijn aan de marktplaats te identificeren.