Netflix wordt geconfronteerd met een grote rechtszaak van de staat Texas nadat procureur-generaal Ken Paxton de streaminggigant ervan beschuldigde illegaal gebruikersgegevens te verzamelen, waaronder informatie over kinderen, terwijl hij manipulatieve platformfuncties gebruikte die bedoeld zijn om kijkers langer te laten kijken.
De rechtszaak, ingediend in Collin County, beweert dat Netflix in het geheim kijkgewoonten, gedragspatronen, apparaatinformatie en andere persoonlijke gegevens heeft bijgehouden zonder gebruikers goed te informeren of geldige toestemming te verkrijgen. Texas beweert dat het bedrijf vervolgens delen van die data deelde of gelde maakte via reclametechnologiepartners en commerciële databrokers.
Volgens de klacht presenteerde Netflix zich jarenlang publiekelijk als een privacygericht alternatief voor grote technologiebedrijven, terwijl het naar verluidt achter de schermen een systeem exploiteerde dat Texas beschrijft als een “gedragsbewakingssysteem”. De rechtszaak verwijst naar eerdere publieke opmerkingen van voormalig Netflix-CEO Reed Hastings, die in 2020 verklaarde dat het bedrijf geen uitgebreide gebruikersgegevens verzamelde. Texas stelt dat die uitspraken misleidend waren.
Een belangrijk aandachtspunt van de zaak betreft kinderen en tieners die het platform gebruiken. Texas beschuldigt Netflix ervan functies te ontwerpen die specifiek bedoeld zijn om de kijktijd onder jongere gebruikers te maximaliseren, waaronder autoplay-systemen die automatisch nieuwe afleveringen of shows starten zonder extra interactie.
De rechtszaak beschrijft deze kenmerken als “donkere patronen”, een term die vaak wordt gebruikt om interfaceontwerpen te beschrijven die het gedrag van gebruikers subtiel manipuleren. Texas beweert dat Netflix zijn dienst bewust heeft ontworpen om binge-watching aan te moedigen, terwijl het tegelijkertijd steeds gedetailleerdere gedragsgegevens van kijkers verzamelt.
De staat stelt dat het bedrijf veel heeft geprofiteerd van deze praktijk door gedetailleerde advertentie- en gedragsprofielen te bouwen die gekoppeld zijn aan gebruikersactiviteit. Aanklagers beweren dat Netflix kijkvoorkeuren, kijkgeschiedenis, betrokkenheidsgedrag en andere datapunten heeft verzameld die mogelijk gevoelige persoonlijke informatie over gebruikers en families kunnen onthullen.
Texas eist civiele boetes tot $10.000 per overtreding op grond van de Texas Deceptive Trade Practices Act. De rechtszaak vraagt de rechtbank ook om Netflix te dwingen alle illegaal verzamelde gegevens te verwijderen en te stoppen met het gebruik van gerichte advertentiesystemen die gekoppeld zijn aan onjuist verzamelde gebruikersinformatie.
Daarnaast wil de staat automatisch afspelen automatisch uitschakelen op kinderaccounts, met het argument dat deze tools bijdragen aan dwangmatig kijkgedrag bij minderjarigen.
Netflix heeft de beschuldigingen ontkend en aangegeven van plan te zijn de rechtszaak aan te vechten voor de rechter. Een woordvoerder van het bedrijf omschreef de beweringen als onnauwkeurig en misleidend, en stelde dat Netflix zich houdt aan privacywetten en gebruikers ouderlijk toezicht en privacybeheertools biedt.