De Britse mediatoezichthouder Ofcom heeft TikTok en YouTube ervan beschuldigd dat ze geen strengere bescherming voor kinderen hebben ingevoerd, ondanks steeds meer bewijs dat tieners regelmatig worden blootgesteld aan schadelijke inhoud via aanbevelingsalgoritmen.
Volgens nieuw onderzoek van Ofcom kwam 73% van de Britse gebruikers tussen de 11 en 17 jaar in een periode van vier weken schadelijke online inhoud tegen. Toezichthouders zeiden dat gepersonaliseerde aanbevelingsfeeds de belangrijkste bron van exposure waren, waarbij TikTok het vaakst werd genoemd, gevolgd door YouTube, Instagram en Snapchat.
De toezichthouder verklaarde dat TikTok en YouTube zich niet hadden gecommitteerd aan “significante wijzigingen” nadat Ofcom eerder dit jaar om strengere waarborgen had gevraagd. Beide bedrijven zouden hebben volgehouden dat hun huidige systemen al voldoende bescherming bieden voor jongere gebruikers. Ofcom was het daar niet mee eens en zei dat beschikbaar bewijs suggereert dat de platforms “niet veilig genoeg” zijn voor kinderen.
De kritiek komt te midden van bredere handhavingsinspanningen die verband houden met de UK Online Safety Act, die in 2025 van kracht werd. De wetgeving vereist dat grote online platforms sterkere systemen voor leeftijdsverificatie invoeren, blootstelling aan schadelijke inhoud verminderen en de veiligheidsmaatregelen voor kinderen verbeteren. Bedrijven die niet voldoen aan deze regels kunnen boetes krijgen tot £18 miljoen of 10% van de wereldwijde jaarlijkse omzet.
Ofcom zei dat verschillende concurrerende platforms, waaronder Meta, Snap en Roblox, al hebben ingestemd met het implementeren van extra kinderveiligheidsmaatregelen. Deze omvatten strengere leeftijdscontroles, sterkere ouderlijk toezicht en beschermingen die contact tussen volwassenen en minderjarigen voorkomen.
Onderzoekers en kinderveiligheidsgroepen waarschuwen steeds vaker dat algoritme-gedreven feeds schadelijk materiaal kunnen versterken door continu emotioneel boeiende of verslavende content aan jongere doelgroepen aan te bevelen. Studies hebben aanbevelingssystemen gekoppeld aan blootstelling aan zelfbeschadigingsmateriaal, inhoud van eetstoornissen, desinformatie, extremistische propaganda en online intimidatie.
De toezichthouder wees ook op zwakke plekken in de huidige leeftijdshandhavingssystemen. Ofcom meldde dat 84% van de kinderen van 8 tot 12 jaar platforms blijft gebruiken die officieel beperkt zijn tot gebruikers van 13 jaar en ouder. Meer dan de helft van de ondervraagde kinderen gaf aan al een vorm van leeftijdsverificatie online te hebben doorlopen, waaronder gezichtsscans, ID-uploads of selfie-controles.
De druk op sociale mediabedrijven is wereldwijd toegenomen nu overheden de impact van aanbevelingsalgoritmes op de geestelijke gezondheid van kinderen, online verslaving en schadelijke contentverspreiding onderzoeken. Verschillende landen, waaronder Australië en Denemarken, hebben al strengere beperkingen op sociale media voor minderjarigen ingevoerd of voorgesteld.
Britse functionarissen overwegen nu of extra maatregelen nodig kunnen zijn als platforms er niet in slagen de bescherming vrijwillig te verbeteren. Discussies zouden naar verluidt strengere leeftijdsgarantie-eisen en mogelijke beperkingen op de toegang tot sociale media voor jongere gebruikers omvatten.