VN-mensenrechtenexperts breiden hun onderzoek naar Pornhub en het moederbedrijf Aylo Holdings uit door de rol van grote technologie- en betalingsbedrijven, waaronder Visa, Mastercard, Google, Meta en Microsoft, nauwlettend te onderzoeken.
De interventie komt van VN-speciale rapporteurs Reem Alsalem en Ana Brian Nougrères, die hun zorgen uitten over wat zij omschreven als een breder ecosysteem dat de verspreiding en gelde maken van misbruikende seksuele inhoud online mogelijk maakt. De experts zeiden dat betalingsverwerkers, zoekmachines, aanbevelingssystemen en online platforms mogelijk hebben geholpen om schadelijk materiaal te versterken of financieel te ondersteunen.
De VN-experts pleiten niet voor een alomvattend verbod op pornografie. In plaats daarvan richten ze zich specifiek op inhoud die vermeende misbruik, dwang, mensenhandel, seksueel misbruikmateriaal voor kinderen en niet-consensuele intieme beelden bevat die worden geüpload op door gebruikers gegenereerde pornoplatforms.
Volgens de verklaring onderzoeken onderzoekers hoe grote platforms en financiële systemen mogelijk hebben bijgedragen aan de zichtbaarheid en winstgevendheid van misbruikend materiaal via advertentiesystemen, zoekindexering, aanbevelingsalgoritmen, betalingsverwerking en monetisatie-infrastructuur.
De kritische blik blaast de langdurige kritiek op Pornhubs omgang met illegale en niet-consensuele inhoud weer op. In 2020 schortten Visa en Mastercard de betalingsverwerkingsdiensten voor Pornhub op na toenemende druk van toezichthouders en belangenorganisaties nadat berichten beweerden dat het platform misbruikend materiaal bevatte. Pornhub verwijderde later miljoenen niet-geverifieerde video’s en beperkte uploads tot geverifieerde gebruikers.
De VN-experts bekritiseerden specifiek een uitgestelde vervolgingsovereenkomst die in 2023 werd bereikt tussen Aylo en de Amerikaanse autoriteiten. Volgens de regeling ontkwam Aylo een strafrechtelijke veroordeling terwijl hij akkoord ging met compensatiebetalingen en externe naleving tot 2026. De rapporteurs voerden aan dat de overeenkomst het risico liep “bedrijfsimpuniteit” te versterken door het bedrijf volledige vervolging te laten vermijden.
De verklaring verwees ook naar individuele gevallen waarbij vrouwen werden geüpload van intieme video’s naar verluidt zonder toestemming op Pornhub en later verspreid over honderden websites. VN-experts zeiden dat slachtoffers vaak moeite hadden om de inhoud volledig te verwijderen, zelfs nadat ze het herhaaldelijk hadden gemeld.
Google, Meta en Microsoft werden niet beschuldigd van het direct hosten van illegale content. De VN-experts betoogden echter dat grote technologiebedrijven meer verantwoordelijkheid moeten nemen voor hoe hun systemen schadelijk materiaal online distribueren, aanbevelen en profiteren van deze materialen.
De experts dringen er ook bij overheden in de Verenigde Staten en Canada op aan bindende eisen voor verificatie van leeftijd en toestemming door derden in te voeren voor door gebruikers gegenereerde pornografische platforms. Zij stelden dat vrijwillige moderatiemaatregelen herhaaldelijk niet in staat zijn geweest misbruik te voorkomen.
De druk komt nu overheden wereldwijd online veiligheidsregels blijven aanscherpen die gericht zijn op schadelijke inhoud en kinderbescherming. De Europese Unie heeft al onderzoeken gestart op basis van de Digital Services Act naar verschillende grote platforms vanwege zorgen over kinderveiligheid, terwijl toezichthouders in het VK de handhaving hebben opgevoerd die verband houden met leeftijdsverificatiewetten en illegale online content.