De Zuid-Koreaanse autoriteiten hebben drie tieners gearresteerd die ervan worden beschuldigd een op Telegram gebaseerd cybermisdaadnetwerk te exploiteren dat doxxing, intimidatie en seksuele uitbuiting combineert in een snelgroeiend online ecosysteem.
Het onderzoek, uitgevoerd in de provincie Gyeonggi, bracht een cluster van privé Telegram-kanalen aan het licht, bekend als “bakjebang”, die gedurende enkele maanden ongeveer 10.000 gebruikers trokken. De kanalen werden gebruikt om persoonlijke informatie en afbeeldingen van vrouwen te verspreiden, vaak zonder toestemming, waardoor gecoördineerde intimidatiecampagnes mogelijk werden.
Volgens politiebevindingen is de operatie geëvolueerd van kleine, door peers gerunde chatgroepen tot een gestructureerd misbruiknetwerk. Deelnemers droegen actief content bij, uploadden foto’s en persoonlijke gegevens van slachtoffers terwijl ze expliciete verhalen verzonnen om vernedering en sociale stigma te versterken. Onderzoekers identificeerden ook de aanwezigheid van gemanipuleerde media, waaronder deepfake-materiaal, naast illegale inhoud met minderjarigen.
De zaak benadrukt hoe door gebruikers gedreven platforms de grens tussen individueel wangedrag en georganiseerde cybercriminaliteit kunnen vervagen. Autoriteiten merkten op dat het samenwerkingskarakter van de kanalen duizenden gebruikers in staat stelde deel te nemen aan intimidatie, waardoor het netwerk effectief veranderde in een gedecentraliseerd misbruiksysteem.
Monetisatie speelde een sleutelrol bij het in stand houden van de operatie. Een van de verdachten genereerde naar verluidt inkomsten door advertentieruimte te verkopen binnen de Telegram-kanalen, waaronder promoties voor illegale gokservices. De groep maakte ook gebruik van anonieme simkaarten en andere hulpmiddelen om identiteiten te verbergen en operationele anonimiteit te behouden.
De politie volgde de activiteit over een periode van enkele maanden, vanaf de lancering eind 2025 tot een gecoördineerde aanpak in december. Undercoveronderzoek stelde de autoriteiten in staat de verdachten te identificeren en te arresteren na een eerste klacht van slachtoffers. Tijdens de arrestaties nam de politie geld en bezittingen in beslag die vermoedelijk verband hielden met de winst van de operatie.
Het “bakjebang”-netwerk weerspiegelt een breder patroon waarbij Telegram wordt gebruikt voor illegale gemeenschappen die snel opschalen door anonimiteit en lage drempels. Eerdere gevallen in Zuid-Korea hebben vergelijkbare dynamiek laten zien, waarbij versleutelde berichtenplatforms de verspreiding van uitbuitende inhoud faciliteren en gecoördineerd misbruik op grote schaal mogelijk maken.
Functionarissen benadrukten dat zelfs wanneer daders proberen hun activiteiten te verbergen met VPN’s of buitenlandse infrastructuur, digitale forensische analyse en gerichte onderzoeken nog steeds kunnen leiden tot identificatie en arrestatie. De zaak benadrukt groeiende zorgen rond de kruising van sociale platforms, anonimiteitstools en georganiseerde netwerken voor online misbruik.