A Mozilla alerta que os esforços crescentes para vincular o acesso VPN aos sistemas online de verificação de idade podem prejudicar a privacidade na internet, enfraquecer as proteções de segurança e criar uma web fortemente restrita e “restringida pela idade”.
Isso warning ocorre enquanto governos do Reino Unido e da União Europeia pressionam por regras mais rigorosas de garantia de idade online, voltadas para proteger menores de conteúdos prejudiciais. Os formuladores de políticas têm discutido cada vez mais se as VPNs devem enfrentar restrições porque podem ser usadas para burlar sistemas de verificação de idade.
Em uma submissão à consulta do governo do Reino Unido “Crescendo no mundo online”, a Mozilla argumentou que VPNs são ferramentas essenciais de privacidade e segurança usadas legitimamente por milhões de pessoas, incluindo crianças. A empresa alertou que forçar verificações de idade nos serviços de VPN exigiria que todos os usuários, não apenas menores, enviassem informações pessoais sensíveis antes de acessar as proteções básicas de privacidade.
A Mozilla rejeitou especificamente o argumento de que as crianças usam VPNs principalmente para burlar restrições de idade. Citando pesquisas da Internet Matters, a organização observou que apenas 8% das crianças relataram usar VPN no último ano, e apenas uma fração delas a usou para contornar as barreiras de idade.
A empresa alertou que a verificação obrigatória de idade para VPNs pode trazer novos riscos de privacidade e segurança em larga escala. Segundo a Mozilla, exigir verificações de identidade para ferramentas de privacidade criaria grandes bancos de dados de informações sensíveis que poderiam se tornar alvos atraentes para hackers e vigilância.
A Mozilla também argumentou que restringir o acesso a VPN provavelmente seria ineficaz porque os usuários podem burlar os controles de idade por diversos outros métodos, incluindo contas compartilhadas, dispositivos emprestados, fotos modificadas para sistemas de verificação facial ou ferramentas alternativas de contorno.
O debate se intensificou após autoridades da UE apresentarem planos para um aplicativo de verificação de idade em toda a UE, projetado para ajudar as plataformas a bloquear menores do acesso a conteúdos adultos. Durante uma coletiva de imprensa em abril, o vice-presidente executivo da Comissão Europeia, Henna Virkkunen, sugeriu que os reguladores também precisariam abordar formas de os usuários contornar o sistema, inclusive por meio de VPNs. Os comentários provocaram reações negativas de defensores da privacidade e pesquisadores de cibersegurança que temiam que restrições de VPN pudessem ocorrer.
A Mozilla juntou-se a uma coalizão de 19 organizações, incluindo Proton, Mullvad, ExpressVPN, o Projeto Tor e a Electronic Frontier Foundation, que instava os legisladores do Reino Unido a não minar a “web aberta” por meio de amplos mandatos de verificação de idade e regras anti-contorno.
Críticos argumentam que sistemas de verificação de idade amplamente difundidos correm o risco de normalizar as verificações de identidade em grandes partes da internet, potencialmente se estendendo além de sites adultos para redes sociais, plataformas de jogos, ferramentas de IA, serviços em nuvem e até mesmo sites estáticos.
A Mozilla, em vez disso, incentivou os governos a focarem em uma moderação mais rigorosa das plataformas, design de produtos mais seguro, controles parentais e programas de alfabetização digital, em vez de restringir tecnologias que preservam a privacidade.