A Suprema Corte dos EUA decidiu que o uso por parte das autoridades policiais de amplos “mandados de geofence” constitui uma busca sob a Quarta Emenda, marcando uma grande vitória para a privacidade digital e elevando o padrão legal para a polícia buscar dados de localização de empresas de tecnologia como Google e Apple.
A decisão decorre do caso de Okello Chatrie, que contestou o uso de um mandado de geofence emitido durante a investigação de um assalto à mão armada ocorrido em 2019 na Virgínia. Os investigadores obtiveram histórico de localização anonimizado do Google para cada dispositivo detectado num raio de 150 metros da cena do crime antes de reduzir a lista até que Chatrie fosse identificado.
Escrevendo para a maioria de 6 a 3, a juíza Elena Kagan disse que indivíduos têm uma expectativa razoável de privacidade no histórico de localização de seus celulares, mesmo quando essas informações são armazenadas por empresas terceirizadas de tecnologia. A Corte rejeitou o argumento de que os usuários automaticamente renunciam às proteções constitucionais simplesmente ao habilitar serviços de localização.
Os juízes não declararam inconstitucionais os mandados de geocerca. Em vez disso, decidiram que obter esse tipo de dado de localização é uma busca conforme a Quarta Emenda e enviaram o caso de volta a um tribunal inferior para determinar se o mandado específico atendia aos requisitos constitucionais, incluindo causa provável e particularidade suficiente.
Mandados de geocerca permitem que os investigadores obriguem empresas de tecnologia a divulgar informações sobre cada dispositivo detectado dentro de uma área geográfica definida durante um período de tempo determinado. Defensores da privacidade há muito argumentam que essa prática equivale a uma rede digital porque pode varrer o histórico de localização de centenas ou até milhares de pessoas que não têm ligação com um crime.
Embora o banco de dados histórico de Histórico de Localização do Google tenha sido tradicionalmente a principal fonte para solicitações de geocerca, outras empresas que coletam informações de localização, incluindo a Apple, também podem receber exigências legais semelhantes dependendo dos dados que possuem. Portanto, espera-se que a decisão influencie como os futuros mandados serão emitidos para grandes provedores de tecnologia.
Grupos de privacidade saudaram a decisão, argumentando que ela reforça as proteções constitucionais em uma era em que os smartphones geram continuamente registros detalhados dos movimentos das pessoas. Enquanto isso, as agências de aplicação da lei devem enfrentar maior escrutínio judicial ao buscar conjuntos de dados amplos de localização durante investigações criminais.
A decisão se baseia em decisões anteriores da Suprema Corte sobre privacidade digital, incluindo Carpenter v. United States, e sinaliza que os tribunais estão tratando cada vez mais o histórico detalhado de localização como informações pessoais altamente sensíveis que merecem fortes salvaguardas constitucionais. Embora mandados para geocerca continuem disponíveis em algumas circunstâncias, os investigadores agora precisarão atender a padrões mais rigorosos da Quarta Emenda antes de obter dados de localização em grande escala de empresas de tecnologia.