Les autorités américaines ont saisi 13 domaines internet que les responsables affirment avoir été utilisés dans le but de recruter des employés actuels et anciens du gouvernement, du personnel militaire et des titulaires d’une habilitation de sécurité au nom d’opérations de renseignement chinoises présumées.
Ces domaines se présentaient comme des cabinets de conseil et de recrutement légitimes, offrant des postes d’analystes et de conseil à des personnes ayant une expérience en gouvernement, défense, politique étrangère et sécurité nationale, selon le département de la Justice des États-Unis. Les autorités fédérales ont déclaré que ces sites web étaient conçus pour identifier et engager les personnes ayant accès à des informations sensibles ou classifiées.
Selon les procureurs, les candidats ont d’abord été approchés via des offres d’emploi pour des postes tels qu’analyste principal et consultant en affaires internationales. Après avoir manifesté de l’intérêt, certaines cibles auraient été encouragées à fournir des informations susceptibles d’être utiles aux services de renseignement étrangers. Les autorités ont indiqué que ces sites ciblaient spécifiquement les employés actuels et anciens du gouvernement américain ainsi que d’autres titulaires d’une habilitation de sécurité.
Le ministère de la Justice et le FBI ont annoncé les saisies le 10 juin, affirmant que l’opération visait à perturber ce que les responsables ont décrit comme un effort continu d’obtenir des informations sensibles du gouvernement américain par des tactiques de recrutement trompeuses. La procureure américaine Jeanine Pirro a déclaré que les saisies visaient à stopper les tentatives d’exploitation d’Américains en qui on avait confiance pour accéder à des informations sensibles.
Les enquêteurs fédéraux affirment que ces domaines étaient liés à un réseau de fausses sociétés de conseil qui semblaient légitimes mais ont été créées pour identifier et cultiver des sources potentielles de renseignement. Les autorités n’ont pas identifié publiquement de personnes qui auraient pu être recrutées via ces sites.
Cette action fait suite à un avertissement récent émis par l’alliance de renseignement Five Eyes, dont les membres incluent les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada, l’Australie et la Nouvelle-Zélande. L’alliance a averti que les services de renseignement chinois utilisent de plus en plus des plateformes d’emploi en ligne et des opportunités de réseautage professionnel pour approcher les personnes ayant accès à l’information gouvernementale et à la recherche sensible.
La Chine a rejeté ces allégations. Un porte-parole de l’ambassade de Chine à Washington a qualifié de fabriquées les allégations concernant une menace d’espionnage chinois et a condamné ces accusations.
Les responsables américains ont déclaré que les domaines saisis ne pouvaient plus être utilisés dans le cadre de l’opération de recrutement présumée. Les enquêteurs poursuivent l’examen du réseau et déterminent si d’autres sites web ou infrastructures connexes sont impliqués.