Des médecins britanniques seniors avertissent que les réseaux sociaux deviennent aussi dangereux pour la santé des enfants que le tabagisme, alors que la pression sur le gouvernement britannique s’accentue pour instaurer des restrictions plus strictes pour les utilisateurs de moins de 16 ans.
L’avertissement vient de l’Academy of Medical Royal Colleges, qui représente 23 facultés et facultés de médecine à travers le Royaume-Uni et l’Irlande. Dans une soumission à la consultation gouvernementale sur la sécurité en ligne, l’organisation a indiqué que les médecins traitent de plus en plus des enfants souffrant de lésions physiques et mentales liées à une utilisation excessive des réseaux sociaux et des smartphones.
Selon le rapport, plus de la moitié des médecins interrogés ont déclaré rencontrer au moins un cas chaque semaine impliquant des problèmes de santé liés au contenu en ligne, aux plateformes numériques ou à une surexposition d’écran. Les cliniciens ont signalé des cas impliquant anxiété, dépression, troubles du sommeil, automutilation, exposition à la violence, radicalisation et blessures causées par des enfants imitant des défis en ligne dangereux.
L’Académie a déclaré que la question est devenue une « force unificatrice » pour la profession médicale, comparable aux campagnes de santé publique concernant le tabagisme et la sécurité de la ceinture de sécurité. Les médecins ont averti que les enfants sont exposés à « un contenu haineux, addictif et profondément pénible » grâce à des algorithmes de recommandation et à la conception de plateformes axées sur l’engagement.
Les préoccupations croissantes surviennent alors que le gouvernement britannique envisage de nouvelles mesures de sécurité en ligne ciblant les mineurs. Les propositions actuellement en discussion incluent des interdictions de réseaux sociaux pour les moins de 16 ans, des couvre-feux pour les applications, des restrictions sur les fonctionnalités addictives des plateformes et des contrôles obligatoires du temps d’écran.
L’Australie est devenue le premier pays à introduire une interdiction nationale des réseaux sociaux pour les enfants de moins de 16 ans en 2025, et plusieurs gouvernements européens envisagent désormais des mesures similaires. La Grande-Bretagne a déjà mis en place des lois sur la sécurité en ligne exigeant que les plateformes réduisent l’exposition des enfants à des contenus illégaux et nuisibles, mais les ministres ont indiqué des plans pour aller plus loin.
L’ancien secrétaire à la Santé britannique, Wes Streeting, a également soutenu des restrictions plus strictes, comparant les grandes entreprises technologiques à l’industrie du tabac. Il a accusé les plateformes de réseaux sociaux de concevoir des systèmes addictifs qui privilégient l’engagement au détriment de la sécurité des enfants.
Le Premier ministre Keir Starmer a rencontré cette semaine des familles qui affirment que les plateformes de réseaux sociaux ont contribué à la mort ou aux blessures de leurs enfants. Après la réunion, les responsables ont indiqué que le gouvernement pourrait annoncer de nouvelles mesures politiques en quelques semaines.
La consultation britannique « Grandir dans le monde en ligne » s’est close cette semaine après avoir reçu des dizaines de milliers de réponses de parents, d’éducateurs, de professionnels de santé et d’entreprises technologiques. Les ministres devraient publier des propositions formelles plus tard cette année.