I medici britannici senior avvertono che i social media stanno diventando pericolosi per la salute dei bambini quanto il fumo, mentre cresce la pressione sul governo britannico per introdurre restrizioni più severe per gli utenti sotto i 16 anni.
L’avvertimento proviene dall’Academy of Medical Royal Colleges, che rappresenta 23 facoltà e college di medicina nel Regno Unito e in Irlanda. In una proposta alla consulenza governativa sulla sicurezza online, l’organizzazione ha affermato che i medici stanno sempre più curando bambini che subiscono danni fisici e mentali legati all’uso eccessivo dei social media e degli smartphone.
Secondo il rapporto, più della metà dei medici intervistati ha dichiarato di incontrare almeno un caso ogni settimana che coinvolge problemi di salute legati a contenuti online, piattaforme digitali o sovraesposizione dello schermo. I clinici hanno riportato casi che coinvolgevano ansia, depressione, problemi di sonno, autolesionismo, esposizione alla violenza, radicalizzazione e lesioni causate da bambini che imitavano pericolose sfide online.
L’Accademia ha affermato che la questione è diventata una “forza unificante” per la professione medica, paragonabile alle campagne di salute pubblica che coinvolgono il fumo e la sicurezza delle cinture di sicurezza. I medici hanno avvertito che i bambini sono esposti a “contenuti odiosi, dipendenti e profondamente angoscianti” attraverso algoritmi di raccomandazione e design di piattaforme focalizzati sull’engagement.
Le crescenti preoccupazioni arrivano mentre il governo britannico valuta nuove misure di sicurezza online rivolte ai minori. Le proposte attualmente in discussione includono divieti sui social media per i minori di 16 anni, coprifuoco per le app, restrizioni sulle funzionalità delle piattaforme che creano dipendenza e controlli obbligatori sul tempo davanti allo schermo.
L’Australia è diventata il primo paese a introdurre un divieto nazionale sui social media per i bambini sotto i 16 anni nel 2025, e diversi governi europei stanno ora considerando misure simili. La Gran Bretagna ha già introdotto leggi sulla sicurezza online che richiedono alle piattaforme di ridurre l’esposizione dei bambini a contenuti illegali e dannosi, ma i ministri hanno segnalato intenzioni per andare oltre.
L’ex Segretario alla Salute del Regno Unito Wes Streeting ha anch’egli sostenuto restrizioni più severe, paragonando le grandi aziende tecnologiche all’industria del tabacco. Ha accusato le piattaforme social di progettare sistemi che danno la priorità al coinvolgimento rispetto alla sicurezza dei bambini.
Il Primo Ministro Keir Starmer ha incontrato questa settimana famiglie che affermano che le piattaforme social hanno contribuito alla morte o al danno dei loro figli. Dopo l’incontro, i funzionari hanno indicato che il governo potrebbe annunciare nuove misure politiche entro poche settimane.
La consultazione britannica “Crescere nel mondo online” si è conclusa questa settimana dopo aver ricevuto decine di migliaia di risposte da genitori, educatori, professionisti sanitari e aziende tecnologiche. Si prevede che i ministri pubblicheranno proposte formali entro la fine di quest’anno.