Australië bereidt zich voor om de handhaving van het baanbrekende verbod op sociale media voor kinderen onder de 16 jaar te versterken, nadat nieuw onderzoek heeft aangetoond dat de meeste tieners nog steeds toegang hebben tot beperkte platforms, ondanks dat de wet al zes maanden van kracht is.
Premier Anthony Albanese zei dat de regering de wetgeving zal “stresstesten” om ervoor te zorgen dat deze juridische uitdagingen kan doorstaan en effectief voorkomt dat minderjarige gebruikers accounts aanmaken op grote platforms zoals Instagram en YouTube. Hij gaf ook aan dat de Australische eSafety-commissaris extra bevoegdheden kon krijgen om de regels te handhaven.
De hernieuwde inspanning volgt op de publicatie van een studie in het British Medical Journal, waaruit bleek dat 85% van de Australische kinderen van 12 tot 15 jaar nog steeds sociale media gebruikte drie maanden nadat het verbod van kracht werd. Onderzoekers ondervroegen 408 adolescenten en concludeerden dat er weinig bewijs was dat de wetgeving het gebruik van sociale media onder tieners significant had verminderd.
Volgens het onderzoek omzeilden veel jonge gebruikers simpelweg leeftijdsverificatiemaatregelen door valse geboortedata in te voeren, bestaande accounts te gebruiken, accounts te lenen van oudere gebruikers of te vertrouwen op andere omwegen. Onderzoekers zeiden dat de huidige leeftijdscontrolesystemen moeite hebben om vastberaden tieners te verhinderen toegang te krijgen tot beperkte platforms.
De bevindingen doen denken aan discussies in online gemeenschappen, waaronder Reddit, waar gebruikers methoden hebben gedeeld om de beperkingen te omzeilen en de praktische uitdagingen van het handhaven van leeftijdsgebonden toegangscontroles benadrukken.
De Australische eSafety Commissioner onderzoekt al verschillende grote technologiebedrijven vanwege hun naleving van de wet. Platforms die geen “redelijke stappen” nemen om kinderen van hun diensten af te houden, riskeren aanzienlijke financiële boetes, terwijl de overheid overweegt toezichthouders bredere onderzoeksbevoegdheden te geven om interne compliance-documenten en bewijs van zowel platforms als leeftijdsverificatieaanbieders te verkrijgen.
De wetgeving, die in december 2025 van kracht werd, maakte Australië het eerste land dat gebruikers onder de 16 verbood accounts aan te houden op grote sociale mediaplatforms. Sindsdien hebben overheden wereldwijd het beleid nauwlettend gevolgd terwijl ze overwegen soortgelijke beperkingen in te voeren om zorgen over de online veiligheid en mentale gezondheid van kinderen aan te pakken.
Ondanks kritiek op de effectiviteit ervan zei Albanese dat de regering zich blijft inzetten voor het beleid en ervoor wil zorgen dat toezichthouders de benodigde bevoegdheid hebben om het te handhaven. Functionarissen stellen dat strengere controle, in plaats van zwakkere regels, noodzakelijk is als het eerste landelijke verbod op sociale media voor minderjarigen ter wereld de beoogde doelen wil bereiken.