Australië bereidt zich voor om de straffen voor sociale mediabedrijven die het verbod op sociale media onder de 16 niet handhaven, met het argument dat grote technologiebedrijven nog steeds niet genoeg doen om te voorkomen dat kinderen toegang krijgen tot hun platforms.
De federale overheid heeft wetgeving ingediend die de maximale boete voor systematische overtredingen van de wet zou verdubbelen van A$49,5 miljoen naar A$99 miljoen (ongeveer US$68 miljoen). De voorgestelde wijzigingen zouden ook de bevoegdheden van de online veiligheidstoezichthouder van het land uitbreiden om niet-naleving te onderzoeken.
Premier Anthony Albanese zei dat er ondanks het intreden van het verbod afgelopen december nog te veel kinderen op sociale media blijven zitten, en beschuldigde grote platforms ervan hun wettelijke verplichtingen niet na te komen.
“Het is duidelijk dat big tech niet genoeg doet om aan de wet te voldoen,” zei Albanese terwijl hij de strengere maatregelen aankondigde.
De wetgeving zou de Australische eSafety-commissaris sterkere bevoegdheid geven om bedrijven te verplichten aan te tonen hoe zij gebruikers onder de 16 verhinderen accounts aan te maken of te onderhouden. Toezichthouders zouden ook informatie kunnen verkrijgen van derden, waaronder appwinkels en aanbieders van leeftijdsverificatie, om te verifiëren of platforms hun compliance-inspanningen nauwkeurig rapporteren.
Verschillende grote platforms, waaronder Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok en YouTube, worden al onderzocht vanwege mogelijke nalatigheid in het naleven van de eerste sociale mediabeperkingen van het land voor minderjarigen.
De strengere houding van de regering volgt op bewijs dat suggereert dat het verbod niet volledig het beoogde effect heeft bereikt. Hoewel ambtenaren zeggen dat sinds de inwerkingtreding van de wet meer dan vijf miljoen minderjarige accounts zijn verwijderd, beperkt of gedeactiveerd, blijkt uit recent onderzoek dat een grote meerderheid van de Australische tieners nog steeds sociale media gebruikt door leeftijdsbeperkingen te omzeilen.
Minister van Communicatie Anika Wells zei dat toezichthouders sterkere handhavingsinstrumenten nodig hebben omdat sommige bedrijven slechts het minimale doen dat nodig is om aan de wetgeving te voldoen.
De voorgestelde hervormingen zijn bedoeld om het voor platforms moeilijker te maken om controle te vermijden door de eSafety-commissaris toe te staan interne dossiers en bewijs te eisen die de effectiviteit van hun leeftijdsbeveiligingssystemen aantonen.
Australië werd het eerste land dat een landelijk verbod invoerde dat kinderen onder de 16 verbiedt accounts aan te houden op grote sociale mediaplatforms. Het beleid heeft wereldwijd aandacht getrokken, waarbij verschillende andere regeringen vergelijkbare beperkingen overwegen nu de zorgen over de online veiligheid van kinderen en de effecten van sociale media op jonge gebruikers toenemen.
Als de amendementen door het parlement worden goedgekeurd, zouden ze toezichthouders aanzienlijk meer invloed geven om bedrijven te vervolgen die de leeftijdsbeperkingen niet handhaven, waarmee Australië’s positie als een van ‘s werelds meest agressieve toezichthouders op de toegang van kinderen tot sociale media wordt versterkt.