De Franse Constitutionele Raad heeft een groot deel van wetgeving geblokkeerd die bedoeld is om kinderen onder de 15 jaar toegang te verbieden sociale media te gebruiken, omdat zij vaststelde dat de beperkingen onevenredig veel inbreuk maakten op de vrijheid van meningsuiting en communicatie. De beslissing verstoort een prominent initiatief dat wordt gesteund door president Emmanuel Macron en stuurt de regering terug naar de tekentafel om te bepalen hoe zij strengere leeftijdsbeperkingen kan invoeren zonder de grondwettelijke bescherming te schenden.
De wetgeving werd in juli goedgekeurd en voorzag in een gefaseerde invoering van de beperkingen. Vanaf september zouden kinderen jonger dan 15 jaar verhinderd zijn om nieuwe accounts aan te maken op gedekte sociale mediadiensten. De vereisten zouden vervolgens in januari 2027 worden uitgebreid naar bestaande accounts.
Het handhaven van zo’n systeem zou vereisen dat platforms moesten bepalen of gebruikers oud genoeg waren om hun diensten te gebruiken. Dat werd een van de centrale problemen die door de Constitutionele Raad werden geïdentificeerd. Omdat een platform niet kan weten of iemand jonger is dan 15 zonder hun leeftijd te controleren, zou de maatregel feitelijk hebben vereist dat zowel volwassenen als kinderen aantonen dat ze aan de leeftijdsvereiste voldeden.
De Raad concludeerde dat artikel 1 van de wetgeving een buitensporige beperking oplegde aan de mogelijkheid van minderjarigen om te communiceren en zichzelf te uiten. Hoewel het beschermen van kinderen online overheidsinmenging kan rechtvaardigen, oordeelden de rechters dat het door wetgevers gekozen mechanisme niet voldoende passend, noodzakelijk en proportioneel was aan dat doel.
Privacy was een ander belangrijk onderwerp. De Raad stelde vast dat wetgevers geen adequate wettelijke waarborgen hadden vastgesteld voor het leeftijdsverificatieproces. Het eisen dat een hele populatie sociale mediagebruikers hun leeftijd moet aantonen, roept vragen op over welke informatieplatforms of verificatieaanbieders verzamelen en hoe die informatie wordt behandeld.
De uitspraak betekent niet dat Frankrijk zijn poging heeft opgegeven om sterkere bescherming voor kinderen via sociale netwerken op te leggen. Het kantoor van Macron reageerde door aan te geven dat de regering zo snel mogelijk herziene wetgeving wil voorbereiden. De Élysée wil een nieuwe versie die aan de grondwettelijke vereisten voldoet, terwijl het bredere doel wordt behouden om de toegang van jongere kinderen tot sociale media te beperken.
De beslissing vormt daarom een aanzienlijk juridisch obstakel in plaats van noodzakelijkerwijs het beleid te beëindigen. Elk vervangend voorstel zal de zwakke punten moeten aanpakken die door de Constitutionele Raad zijn vastgesteld, met name de proportionaliteit van het beperken van de toegang van kinderen en de privacybescherming rond leeftijdsverificatie.
Het debat in Frankrijk vindt ook plaats, terwijl overheden elders experimenteren met verschillende benaderingen van de toegang van kinderen tot sociale media. Australië voerde in december 2025 beperkingen in voor gebruikers onder de 16 jaar, waarbij leeftijdsgebonden platforms redelijke maatregelen moeten nemen om te voorkomen dat zij accounts aanhouden. Uitleg van de beperkingen door de Australische eSafety-commissaris
Het door Frankrijk voorgestelde systeem moet echter voldoen aan het eigen constitutionele kader van het land en het bredere Europese juridische klimaat. De laatste uitspraak toont aan dat een doel om kinderen te beschermen niet automatisch elke voorgestelde methode rechtvaardigt.
De regering-Macron staat nu voor de uitdaging om een beperktere aanpak te ontwikkelen die grondwettelijke toetsing kan doorstaan. Het oorspronkelijke plan zou leeftijdsverificatie centraal hebben gesteld bij het beperken van sociale media-toegang voor jongeren onder de 15, maar de Constitutionele Raad stelde vast dat wetgevers niet voldoende waarborgen hadden geboden voor zo’n breed systeem.
Als gevolg hiervan kunnen de geplande invoering in september en de daaropvolgende uitbreiding van de beperkingen niet in hun oorspronkelijke vorm doorgaan. De regering heeft aangegeven dat zij van plan is terug te keren met een nieuw voorstel, wat betekent dat Frankrijk’s poging om een landelijke minimumleeftijd voor sociale media vast te stellen waarschijnlijk zal doorgaan, maar onder een aanzienlijk herzien juridisch kader.