Amerikaanse autoriteiten hebben meer dan 1.000 internetdomeinen in beslag genomen die werden gebruikt om FIFA World Cup 2026-wedstrijden illegaal te streamen als onderdeel van een grootschalige anti-piraterijcampagne tijdens het toernooi. De handhavingsinspanning, geleid door het Department of Justice (DOJ), Homeland Security Investigations (HSI) en het National Intellectual Property Rights Coordination Center (IPR Center), richtte zich op websites die zonder toestemming live wedstrijden uitzonden, in strijd met de Amerikaanse auteursrechtwetgeving.
De domeininbeslagnames vonden plaats in drie afzonderlijke handhavingsacties die gedurende het maandlange toernooi werden uitgevoerd. Ze omvatten bijna 400 domeinen die eind juni offline zijn gehaald, evenals honderden extra websites die vóór het einde van het WK zijn geïdentificeerd. Volgens het DOJ werden uiteindelijk meer dan 1.000 domeinen in beslag genomen, terwijl de autoriteiten in Colombia ook bijna 2.000 extra domeinen blokkeerden die gekoppeld zijn aan hetzelfde illegale streaming-ecosysteem.
Investigators said de domeinen werden geïdentificeerd met hulp van FIFA en verschillende media- en entertainmentorganisaties, waaronder beIN Media Group, NBCUniversal, de Alliance for Creativity and Entertainment (ACE) van de Motion Picture Association, Warner Bros. en het Ultimate Fighting Championship (UFC). Informatie die door deze organisaties werd verstrekt, hielp de wetshandhaving om websites te vinden die illegaal live-uitzendingen van WK-wedstrijden verspreidden.
Volgens gerechtelijke documenten waren veel van de in beslag genomen websites actief bezig met het streamen van WK-wedstrijden toen de bevelen werden uitgevoerd. Bezoekers die proberen toegang te krijgen tot die domeinen worden nu doorgestuurd naar inbeslagnamemeldingen waarin staat dat de websites zijn overgenomen door Amerikaanse autoriteiten als onderdeel van Operation Offsides, een internationaal initiatief gericht op het verstoren van online piraterijnetwerken.
Het onderzoek ging ook verder dan domeinnamen. Eerdere fasen van de operatie richtten zich op servers in landen als Peru en Bulgarije, terwijl aanvullende handhavingsmaatregelen de infrastructuur in Kroatië, Roemenië, Polen en Colombia verstoorden. De autoriteiten zeiden dat de operatie afhankelijk was van samenwerking tussen binnenlandse en internationale wetshandhavingsinstanties, samen met partners uit de private sector die betrokken zijn bij de bescherming van uitzendrechten.
Federale functionarissen zeiden dat de operatie niet alleen bedoeld was om intellectuele eigendomsrechten te beschermen, maar ook om cyberbeveiligingsrisico’s te verminderen die gepaard gaan met illegale streamingwebsites. Volgens Homeland Security Investigations stellen ongeautoriseerde streamingplatforms bezoekers vaak bloot aan kwaadaardige reclame, malware, inlogdiefstal en frauduleuze betalingsschema’s. Functionarissen waarschuwden dat gebruikers die vrije toegang zoeken tot auteursrechtelijk beschermde uitzendingen onbewust hun apparaten en persoonlijke informatie in gevaar kunnen brengen.
Het ministerie van Justitie omschreef de campagne als de grootste tot nu toe bestrijdende actie tegen sportpiraterij en gaf aan dat er aanvullende onderzoeken lopen. De autoriteiten zullen het tijdens de operatie verzamelde bewijs gebruiken om individuen en organisaties te identificeren die verantwoordelijk zijn voor het exploiteren van de illegale streamingdiensten en verdere handhavingsmaatregelen nemen waar passend.