De Europese Commissie heeft Google een boete opgelegd van €890 miljoen (ongeveer 1 miljard dollar) nadat zij had geconcludeerd dat het bedrijf belangrijke bepalingen van de Digital Markets Act (DMA) van de Europese Unie heeft overtreden. De boetes zijn de eerste keer dat Google wordt bestraft onder de baanbrekende wetgeving, die is ingevoerd om de marktmacht van de grootste digitale platforms te beperken en eerlijke concurrentie binnen de EU te waarborgen.
De Commissie nam twee afzonderlijke beslissingen over Google’s zoekdienst en Google Play Store. Google kreeg een boete van €460 miljoen voor het bevoordelen van zijn eigen gespecialiseerde diensten, waaronder winkelen, hotelboekingen, vluchtvergelijking en andere Google-producten, boven concurrerende diensten in zoekresultaten. Volgens toezichthouders gaf Google’s zoekmachine systematisch voorkeur aan zijn eigen aanbod terwijl het de zichtbaarheid van concurrerende vergelijkingswebsites verminderde, waardoor concurrenten niet op gelijke voet konden concurreren.
Een tweede boete van €430 miljoen heeft betrekking op Google Play. De Commissie stelde vast dat Google app-ontwikkelaars beperkte om gebruikers vrijelijk te informeren over alternatieve betaalmethoden of hen door te verwijzen naar aanbiedingen buiten de Play Store. Toezichthouders concludeerden dat deze beperkingen het vermogen van ontwikkelaars om lagere prijzen of alternatieve koopopties te communiceren beperkten, waardoor de keuze van consumenten werd verminderd en Google’s controle over app-distributie en in-app aankopen werd versterkt.
De Commissie heeft Google opgedragen beide diensten binnen 60 dagen in overeenstemming te brengen met de Digital Markets Act. Het niet doorvoeren van bevredigende wijzigingen kan het bedrijf blootstellen aan extra financiële boetes of periodieke boetes onder het handhavingskader van de DMA. De regelgeving stelt de Commissie in staat aanzienlijke sancties op te leggen aan bedrijven die als “poortwachters” zijn aangewezen als zij niet voldoen aan hun wettelijke verplichtingen.
Google bekritiseerde de beslissingen van de Commissie en kondigde aan dat het van plan is in beroep te gaan. Het bedrijf stelde dat de vereiste wijzigingen het dwingen producten te herontwerpen op manieren die de kwaliteit van zoekresultaten kunnen verminderen, het voor gebruikers moeilijker maken om relevante informatie te vinden, en een negatieve invloed kunnen hebben op Europese bedrijven die afhankelijk zijn van Google’s diensten. Google verklaarde ook dat het al maanden samenwerkt met toezichthouders en verschillende aanpassingen aan Search en Google Play test om aan de DMA-vereisten te voldoen.
Europese functionarissen erkenden dat Google lopende discussies voert en met meerdere compliancevoorstellen heeft geëxperimenteerd. De Commissie concludeerde echter dat de tot nu toe doorgevoerde wijzigingen niet voldoende inspelen op de concurrentiezorgen die tijdens het onderzoek zijn vastgesteld. Functionarissen zeiden dat het bedrijf zijn eigen diensten in Search blijft prefereren, en beperkingen handhaaft die app-ontwikkelaars verhinderen vrij met klanten te communiceren over alternatieve aankoopopties.
De Digital Markets Act, die in 2024 volledig van toepassing werd op aangewezen poortwachters, stelt regels vast die bedoeld zijn om te voorkomen dat dominante online platforms misbruik maken van hun marktpositie. Onder andere verplichtingen verbiedt de wet zelfvoorkeur in zoekresultaten en verplicht platformbeheerders om zakelijke gebruikers meer vrijheid te geven om met klanten te communiceren en concurrerende diensten buiten het platform aan te bieden.