Een nieuw geregistreerd Europees Burgerinitiatief daagt de richting van de Europese Unie op het gebied van digitale identiteit en online leeftijdsverificatie uit, en stelt dat toekomstige internetregelgeving anonimiteit moet beschermen en identiteitsverificatie als een persoonlijke keuze moet laten in plaats van een vereiste voor toegang tot wettige online diensten.
Het initiatief “Stop Killing The Internet: No Digital ID & No Age Verification” is door de Europese Commissie geaccepteerd voor registratie, waardoor organisatoren kunnen beginnen met het verzamelen van handtekeningen in de hele Europese Unie. Registratie betekent niet dat de Commissie het voorstel steunt; het bevestigt alleen dat het initiatief voldoet aan de wettelijke vereisten om het handtekeningenverzamelproces te starten.
De campagne komt terwijl de EU haar Europese Digital Identity Wallet-framework blijft introduceren en leeftijdsverificatietools promoot die online platforms helpen voldoen aan de kinderbeschermingsvereisten. Organisatoren stellen dat deze inspanningen het risico lopen een systeem te creëren waarin mensen routinematig hun identiteit of leeftijd moeten bewijzen voordat ze toegang krijgen tot online content, wat mogelijk de privacy en anoniem internetgebruik verzwakt.
In plaats van verplichte verificatie pleiten de organisatoren voor wetgeving die digitale identiteits- en leeftijdscontrolesystemen verplicht om vrijwillig te blijven. Zij stellen dat gebruikers zich alleen moeten identificeren wanneer zo’n vereiste duidelijk wettelijk is vastgelegd en zowel noodzakelijk als proportioneel is. Het voorstel pleit ook voor privacybehoudende leeftijdsverificatiemethoden, waaronder anonieme of pseudonieme leeftijdsbewijs waar technisch mogelijk, terwijl technologieën worden aangemoedigd die de verzameling persoonsgegevens minimaliseren en onafhankelijk kunnen worden gecontroleerd.
Het initiatief betoogt verder dat mensen niet gedwongen moeten worden om een door de overheid beheerde of commerciële digitale identiteitsportemonnee te gebruiken om online diensten te gebruiken. Het pleit ook voor niet-digitale alternatieven, zodat personen die ervoor kiezen geen digitale identiteitssystemen te gebruiken, niet worden uitgesloten van legale online activiteiten.
Om verder te komen, moet de campagne binnen 12 maanden minstens een miljoen geverifieerde handtekeningen van EU-burgers verzamelen, terwijl ook de minimale handtekeningendrempels in een vereiste aantal lidstaten worden gehaald. Zelfs als aan die vereisten wordt voldaan, is de Europese Commissie niet verplicht nieuwe wetgeving voor te stellen. In plaats daarvan moet zij het initiatief formeel onderzoeken en uitleggen of zij verdere stappen wil ondernemen.
Het voorstel heeft discussie uitgelokt binnen online privacygemeenschappen, waar voorstanders stellen dat sterkere bescherming nodig is om te voorkomen dat kinderveiligheidsmaatregelen brede identiteitsvereisten voor internetgebruikers worden. Sommigen hebben ook opgemerkt dat het AI-detectieinstrument GPTZero schatte dat de bewoording van de petitie waarschijnlijk is gegenereerd met behulp van kunstmatige intelligentie. Die beoordeling is niet onafhankelijk geverifieerd en heeft geen invloed op de juridische status van het initiatief.
De campagne begint terwijl debatten over privacy, online veiligheid en digitale regelgeving in de Europese Unie doorgaan. Terwijl beleidsmakers manieren zoeken om minderjarigen online beter te beschermen, stellen privacyvoorstanders dat dergelijke maatregelen moeten voorkomen dat systemen worden gecreëerd die routinematige identiteitscontroles vereisen of de verzameling van persoonsgegevens verder moeten uitbreiden dan strikt noodzakelijk