Europese inlichtingendiensten waarschuwen dat de Russische inlichtingendiensten hun inspanningen om technologie, onderzoek en industriële geheimen te stelen van bedrijven in heel Europa en andere westerse landen aanzienlijk hebben opgevoerd, aangezien sancties de toegang van Moskou tot geavanceerde apparatuur en expertise blijven beperken.
Volgens hoge inlichtingenfunctionarissen, geciteerd door Associated Press, richten Russische agenten zich steeds vaker op bedrijven die betrokken zijn bij defensieproductie, lucht- en ruimtevaart, geavanceerde machines, quantumcomputing en andere sectoren die technologieën ontwikkelen met mogelijke militaire toepassingen. Functionarissen zeiden dat Moskou een combinatie van cyberspionage, dekmantelbedrijven, tussenpersonen en geheime inkoopnetwerken gebruikt om beperkte technologie te verkrijgen.
Europese veiligheidsdiensten geloven dat de inspanningen zijn geïntensiveerd nu Rusland moeite heeft om componenten en technische expertise te verkrijgen die zijn getroffen door jarenlange sancties die zijn opgelegd na de invasie van Oekraïne. Inlichtingenfunctionarissen zeiden dat Russische diensten agressiever zijn geworden in hun verzamelactiviteiten en bereid lijken grotere operationele risico’s te nemen dan in voorgaande jaren.
Christoffer Wedelin, plaatsvervangend hoofd operaties bij de Zweedse veiligheidsdienst, vertelde aan Associated Press dat Russische inlichtingendiensten een duidelijk begrip hebben van welke technologieën ze nodig hebben en aanzienlijke middelen inzetten om deze te verkrijgen. Functionarissen zeiden dat de primaire doelwitten geavanceerde productiegereedschappen, industriële apparatuur, wetenschappelijk onderzoek en dual-use technologieën zijn die zowel civiele als militaire programma’s kunnen ondersteunen.
Autoriteiten waarschuwen dat sommige bedrijven benaderd kunnen worden door organisaties die legitiem lijken, maar in werkelijkheid namens Russische inkoopnetwerken handelen. Inlichtingendiensten zeiden dat dekmantelbedrijven en tussenpersonen vaak worden ingezet om de ware bestemming van beperkte technologie-export te verbergen.
De waarschuwingen komen te midden van bredere zorgen over Russische cyberactiviteit in Europa. In een recente toespraak zei GCHQ-directeur Anne Keast-Butler dat Rusland de hybride operaties tegen het VK en Europa opvoert, waaronder cyberaanvallen, sabotage-inspanningen en pogingen om kritieke infrastructuur en toeleveringsketens te targeten.
Europese inlichtingenfunctionarissen zeiden dat cyberspionage een belangrijk onderdeel blijft van Rusland’s strategie voor technologische acquisitie. Dreigingsactoren die gelinkt zijn aan Russische inlichtingendiensten hebben historisch gezien defensieaannemers, onderzoeksinstellingen, overheidsinstanties en technologiebedrijven gericht op gevoelige informatie die anders moeilijk via legale kanalen te verkrijgen zou zijn.
Functionarissen dringen er bij technologiebedrijven, fabrikanten, universiteiten en onderzoeksorganisaties op aan om zakelijke partnerschappen, exportverzoeken en ongebruikelijke aanbestedingsvragen nauwkeurig te onderzoeken. Inlichtingendiensten waarschuwen dat organisaties die met geavanceerde technologieën werken, onbewust doelwit kunnen worden van spionageoperaties die gericht zijn op het ondersteunen van de Russische militaire en industriële sectoren.