De Britse regering heeft plannen opgegeven die het gebruik van virtuele privénetwerken (VPN’s) hadden kunnen beperken om haar aankomende sociale mediaregels voor kinderen te handhaven, en kiest er in plaats daarvan voor om zich te richten op nieuwe veiligheidsmaatregelen voor oudere tieners. De beslissing volgt op weken van kritiek van privacyvoorvechters, cybersecurity-experts en de VPN-industrie, die waarschuwden dat het beperken van VPN-toegang de online veiligheid zou verzwakken en moeilijk te handhaven zou zijn.
Zorgen over een mogelijke VPN-aanpak ontstonden nadat ministers suggereerden manieren te overwegen om kinderen te verhinderen de technologie te gebruiken om leeftijdsgebonden beperkingen op sociale media te omzeilen. De opmerkingen leidden tot brede speculatie online dat het VK van plan was VPN’s volledig te verbieden. De overheid heeft echter geen wetgeving ingevoerd die VPN-diensten verbiedt, en de autoriteiten zijn nu van die aanpak afgestapt.
In plaats daarvan heeft de regering plannen bekendgemaakt voor een standaard nachtelijke avondklok op sociale media voor 16- en 17-jarigen. Volgens het voorstel zouden ondersteunde platforms de toegang automatisch beperken tussen middernacht en 6 uur ‘s ochtends, hoewel tieners de instelling kunnen uitschakelen als ze dat willen. De maatregelen omvatten ook het uitschakelen van functies zoals oneindig scrollen en automatisch afspelen als standaard, om overmatige schermtijd te verminderen en de slaap te verbeteren.
De avondklok bouwt voort op het eerder aangekondigde plan van de overheid om kinderen onder de 16 te verbieden accounts aan te maken of te onderhouden op grote sociale mediaplatforms. Die wetgeving wordt naar verwachting later dit jaar aan het parlement voorgelegd, waarbij de nieuwe beschermingen gepland staan om in het voorjaar van 2027 in te treden als ze worden goedgekeurd.
Privacyvoorstanders verwelkomden de beslissing om VPN-beperkingen niet na te streven, maar blijven zich afvragen of bredere leeftijdsverificatie-eisen de online privacy kunnen beïnvloeden. Cybersecurityspecialisten hebben ook betoogd dat VPN’s een essentieel beveiligingsinstrument blijven voor bedrijven, journalisten, thuiswerkers en gewone internetgebruikers die hun internetverkeer willen beschermen tegen onderschepping.
De laatste aankondiging van de overheid heeft weinig gedaan om het debat op sociale media te temperen, waar sommige gebruikers blijven beweren dat VPN-beperkingen in de toekomst kunnen terugkeren. Op dit moment is er echter geen voorstel voor het parlement dat VPN’s zou verbieden of volwassenen zou verbieden ze te gebruiken. De focus van de overheid is verschoven naar platformgebaseerde waarborgen en standaardbeschermingen die bedoeld zijn om de blootstelling van jongeren aan schadelijke inhoud te verminderen, in plaats van privacytools zelf te beperken.