Polen heeft nieuwe wetgeving goedgekeurd die gericht is op het aanpakken van zogenaamde “trash streams”, een vorm van livestreaming waarbij makers gevaarlijk, misbruikend of vernederend gedrag uitzenden om kijkers aan te trekken en inkomsten te genereren. De wet geeft autoriteiten sterkere middelen om personen te vervolgen die profiteren van inhoud met geweld, vernedering, criminele handelingen of gedrag dat de openbare veiligheid bedreigt. De maatregelen werden ingevoerd als reactie op groeiende zorgen dat steeds extremere livestreams schadelijk gedrag aanmoedigden, vooral onder jongere doelgroepen.
Het fenomeen, in Polen vaak aangeduid als “patostreaming”, heeft de afgelopen jaren veel aandacht gekregen. Deze uitzendingen bevatten vaak dronkenschap, fysieke aanvallen, intimidatie, vandalisme, roekeloze stunts en andere schokkende handelingen die bedoeld zijn om het aantal kijkers, donaties van kijkers en advertentie-inkomsten te maximaliseren. Sommige makers hebben de ernst van hun content herhaaldelijk opgevoerd naarmate de concurrentie om online aandacht toenam.
Onder het nieuwe juridische kader kunnen aanklagers strengere straffen eisen wanneer strafbare feiten worden gepleegd met het doel deze online uit te zenden of financieel voordeel te genereren via livestreaming. Rechtbanken kunnen ook het inbeslagnemen van winst en apparatuur die gebruikt zijn voor het produceren van illegale uitzendingen. Functionarissen denken dat deze maatregelen de financiële prikkels zullen verminderen die de groei van extreme livestreaming-inhoud hebben aangewakkerd.
De wetgeving volgt op verschillende spraakmakende incidenten met Poolse streamers waarvan de uitzendingen mishandelingen, materiële schade, gevaarlijke grappen en ander onwettig gedrag bevatten. Hoewel veel van deze handelingen al strafbare feiten waren, stelden wetgevers dat de bestaande regelgeving situaties waarin misdrijven opzettelijk werden gepleegd om online publiek te vermaken of donaties van kijkers te genereren, niet voldoende aanpakten. De nieuwe regels erkennen livestreaming als een verzwarende factor bij het vaststellen van straffen voor bepaalde overtredingen.
Autoriteiten hebben benadrukt dat de wet niet bedoeld is om gewone livestreaming te reguleren of legitieme online uitingen te beperken. In plaats daarvan richt het zich op uitzendingen die criminele activiteiten of opzettelijk schadelijk gedrag bevatten. Personen die legale content, commentaar, gaming, educatie of entertainment livestreamen zonder zich schuldig te maken aan onwettige handelingen, worden niet door de wetgeving getroffen.
Kinderbescherming is een van de belangrijkste motivaties achter de hervorming geweest. Poolse functionarissen hebben herhaaldelijk gewaarschuwd dat gewelddadige en vernederende livestreams breed toegankelijk zijn voor minderjarigen en misbruik kunnen normaliseren of imitatie kunnen aanmoedigen. Onderzoekers en psychologen hebben ook hun zorgen geuit dat herhaalde blootstelling aan dit soort content jongere kijkers kan afstoten voor geweld en vernedering, terwijl makers die steeds extremere materialen produceren om een groter publiek aan te trekken worden beloond.