A polícia do Reino Unido prendeu dezenas de suspeitos de golpista e operadores de fraudes românticas como parte de uma grande repressão internacional que visa redes organizadas de cibercrime que operam entre o Reino Unido e a Nigéria.
A operação, conhecida como Operação Serafim, foi liderada pela Polícia da Cidade de Londres em coordenação com a Agência Nacional de Crimes do Reino Unido, a Cyber Defence Alliance e a unidade de crimes cibernéticos da Polícia Nigeriana. As autoridades confirmaram que 31 suspeitos foram presos em toda a Europa e África durante operações coordenadas que visavam fraudes online e atividades de lavagem de dinheiro.
Investigadores disseram que acredita-se que os suspeitos estejam ligados a esquemas de fraude romântica, nos quais criminosos constroem relacionamentos online falsos com vítimas antes de manipulá-las para enviar dinheiro. Segundo autoridades, as redes fraudulentas operavam usando identidades digitais anônimas e infraestrutura coordenada abrangendo vários países.
Em uma batida destacada pelos investigadores, a polícia prendeu um suspeito acusado de vender informações bancárias roubadas online e ajudar a facilitar fraudes por meio de operações de lavagem de dinheiro. As autoridades apreenderam aproximadamente £3.000 em dinheiro e dois relógios Rolex durante buscas realizadas em uma propriedade nas Midlands inglesas.
As autoridades policiais disseram que a fraude romântica continua crescendo globalmente devido à eficácia da engenharia social e das táticas de manipulação emocional. As vítimas são frequentemente alvo de aplicativos de namoro, redes sociais, serviços de mensagens e fóruns online, onde golpistas passam semanas ou meses construindo confiança antes de solicitar assistência financeira.
De acordo com o serviço britânico de denúncia de fraudes Action Fraud, golpes românticos frequentemente causam milhões de libras em prejuízos anualmente, com muitos incidentes não sendo denunciados devido a constrangimento ou trauma emocional vivido pelas vítimas. Investigadores alertam que grupos organizados de fraude combinam cada vez mais golpes românticos com fraudes em criptomoedas, golpes de investimento e redes de lavagem de dinheiro.
Pesquisadores de segurança também observaram o uso crescente de tecnologias de inteligência artificial e deepfake em campanhas de fraude online. Criminosos usam cada vez mais fotos de perfil geradas por IA, vozes clonadas e vídeos manipulados para fazer identidades falsas parecerem mais convincentes. Pesquisadores alertam que essas tecnologias estão tornando operações de fraude romântica significativamente mais difíceis para as vítimas detectarem.
As autoridades envolvidas na Operação Serafim disseram que a cooperação internacional continua sendo fundamental porque muitos grupos de fraude atuam em múltiplas jurisdições usando plataformas de comunicação criptografadas, identidades roubadas e sistemas financeiros offshore para ocultar atividades criminosas. Os investigadores acrescentaram que prisões adicionais e investigações financeiras podem ocorrer à medida que a análise dos dispositivos apreendidos e das evidências digitais continua.