O governo do Reino Unido está avançando com planos para impor restrições obrigatórias ao uso de redes sociais para menores de 16 anos, após crescente pressão política e preocupação pública com riscos à segurança online.
Autoridades confirmaram que, embora uma proibição total ainda não tenha sido adotada, algum tipo de limitação legalmente aplicada é esperada após a conclusão de uma consulta pública em andamento. A ministra da Educação, Olivia Bailey, disse aos legisladores que manter a abordagem regulatória atual não é mais viável, sinalizando uma mudança para controles mais rigorosos sobre o acesso dos jovens às plataformas digitais.
A consulta, iniciada no início de 2026, está analisando múltiplas opções de política. Esses incluem possíveis requisitos de verificação de idade, restrições a recursos da plataforma como reprodução automática e rolagem infinita, e limites para uso diário ou acesso noturno. O governo também está considerando medidas mais amplas que podem ir além das redes sociais, incluindo serviços de jogos e aplicações baseadas em IA usadas por menores.
A iniciativa segue uma série de debates parlamentares em que parlamentares defenderam uma proibição ao estilo australiano das redes sociais para menores de 16 anos. Embora tal proibição não tenha sido aprovada, o processo político resultou em uma abordagem de compromisso centrada em restrições aplicáveis, em vez da proibição total.
As autoridades argumentam que a intervenção regulatória é necessária para lidar com preocupações sobre exposição a conteúdos prejudiciais, design viciante de plataformas e o impacto mais amplo dos ambientes digitais nos jovens usuários. A medida está alinhada com uma tendência internacional mais ampla, já que vários países exploram ou implementam limites de acesso às redes sociais baseados na idade para mitigar riscos relacionados à saúde mental e à segurança online.
O processo de consulta está programado para ocorrer até maio de 2026, com o governo obrigado a responder formalmente e definir os próximos passos posteriormente. Embora o quadro final ainda não tenha sido decidido, autoridades indicaram que algum tipo de restrição será implementada, marcando uma mudança significativa na abordagem do Reino Unido para regular o acesso dos jovens às plataformas digitais.
Espera-se que o resultado influencie a forma como as empresas de tecnologia que atuam no Reino Unido projetam e aplicam controles etários, especialmente à medida que os reguladores buscam mecanismos que equilibrem a proteção infantil com a implementação prática e considerações de privacidade dos usuários.