O órgão regulador de comunicações do Reino Unido apoiou a proibição planejada pelo primeiro-ministro Keir Starmer ao acesso às redes sociais para crianças menores de 16 anos, enquanto as autoridades começam a trabalhar nos sistemas necessários para aplicar as novas restrições abrangentes.
A Ofcom foi encarregada de desenvolver propostas de verificação de idade e medidas de fiscalização após o governo confirmar que as principais plataformas de redes sociais serão bloqueadas para menores de 16 anos a partir da primavera de 2027. O regulador foi solicitado a entregar planos detalhados de implementação até outubro.
As regras propostas se aplicariam a plataformas como TikTok, Instagram, Snapchat, Facebook, X, Reddit, Twitch, Threads, YouTube e outros serviços que permitem aos usuários interagir, compartilhar conteúdo e interagir com feeds orientados por algoritmos. Plataformas de mensagens como WhatsApp e Signal não são previstas para serem incluídas atualmente.
Autoridades do governo dizem que as restrições foram criadas para abordar preocupações sobre bullying online, recursos viciantes em plataformas, conteúdo prejudicial e o impacto do uso excessivo das redes sociais na saúde mental das crianças. Starmer descreveu a medida como um passo necessário para melhorar a segurança infantil online após analisar evidências da Austrália, que introduziu uma proibição semelhante em 2025.
O apoio do órgão regulador ocorre apesar das dúvidas contínuas sobre como a proibição será aplicada. Autoridades estão avaliando uma variedade de tecnologias de garantia de idade, incluindo sistemas de identidade digital e ferramentas de estimativa facial de idade. No entanto, os reguladores reconheceram que os métodos atuais não são infalíveis e que impedir adolescentes de burlar restrições por meio de VPNs ou outras soluções alternativas continua sendo um grande desafio.
Empresas de tecnologia têm rejeitado a proposta, argumentando que proibições gerais poderiam levar os jovens a plataformas menos reguladas e reduzir o acesso a comunidades online que oferecem suporte e conteúdo educacional. Críticos também levantaram preocupações sobre as implicações de privacidade relacionadas a sistemas de verificação de idade em larga escala.
Apoiadores da política, incluindo grupos de proteção à criança e muitos pais, argumentam que é necessária uma ação mais firme após anos de preocupações sobre o impacto das redes sociais nas crianças. Dados de consultas governamentais mostraram um apoio esmagador dos pais para aumentar a idade mínima de acesso às redes sociais para 16 anos.
Espera-se que a proibição faça parte de um pacote mais amplo de segurança online que também pode introduzir restrições à transmissão ao vivo, comunicação com estranhos e certos serviços baseados em IA voltados para usuários mais jovens. Os ministros também estão considerando toques de recolher noturnos nas redes sociais para adolescentes mais velhos, embora os detalhes ainda não tenham sido finalizados.
Com regulamentações esperando ser aprovadas antes do final do ano, o foco agora está mudando da questão de a proibição para a forma como será aplicada em algumas das maiores plataformas tecnológicas do mundo.