Um tribunal federal de apelações decidiu que Ohio pode aplicar uma lei que exija que plataformas de redes sociais obtenham consentimento dos pais antes de permitir que crianças menores de 16 anos criem contas, entregando uma vitória significativa aos apoiadores de proteções online mais rígidas para menores.
A decisão veio de um painel dividido de três juízes do 6º Tribunal de Apelações dos EUA, que anulou uma decisão de um tribunal inferior que havia bloqueado a entrada em vigor da lei. Os juízes concluíram que a medida não viola as proteções à liberdade de expressão da Primeira Emenda.
A lei, conhecida como Social Media Parental Notification Act, exige que certas plataformas online verifiquem as idades dos usuários e obtenham permissão de um dos pais ou responsável antes de conceder acesso a crianças menores de 16 anos.
O desafio foi apresentado pela NetChoice, um grupo comercial da indústria de tecnologia cujos membros incluem grandes plataformas como Facebook e Instagram da Meta, YouTube e TikTok. A organização argumentou que a lei era excessivamente ampla, inconstitucionalmente vaga e restringiria o acesso dos jovens à liberdade de expressão online protegida.
No entanto, o tribunal de apelação discordou. Escrevendo para a maioria, o juiz Eric Clay disse que a legislação funciona principalmente como um requisito de consentimento parental e impõe apenas um ônus limitado à liberdade de expressão. O tribunal concluiu que Ohio tem um interesse premente em proteger menores online e que a lei foi restrita para tratar preocupações sobre crianças usarem plataformas sem supervisão parental.
A decisão permite que Ohio prossiga com a aplicação da lei após ela ter sido paralisada por litígios desde pouco depois de entrar em vigor em janeiro de 2024.
O procurador-geral de Ohio, Dave Yost, saudou a decisão, dizendo que ela dá maior envolvimento aos pais nas atividades online de seus filhos. Os apoiadores da medida argumentam que os pais deveriam ter um papel maior nas decisões relacionadas ao uso das redes sociais devido às crescentes preocupações com saúde mental, recursos viciantes em plataformas, cyberbullying e exposição a conteúdos prejudiciais.
A NetChoice criticou a decisão e indicou que pretende continuar lutando contra a lei. O grupo argumenta que os requisitos de verificação de idade e consentimento dos pais levantam preocupações de privacidade e podem interferir nos direitos constitucionais, dificultando o acesso dos jovens a informações e comunidades online.
O caso faz parte de uma batalha legal mais ampla que se desenrola em todo os Estados Unidos, enquanto legisladores buscam novas formas de regular as plataformas de mídia social e proteger menores online. Vários estados adotaram ou propuseram medidas semelhantes, muitas das quais enfrentaram desafios judiciais de empresas de tecnologia e organizações de direitos digitais.
A decisão de Ohio se destaca porque representa uma das primeiras grandes decisões de apelação que permitem que uma lei estadual de consentimento parental para redes sociais avance, apesar das objeções constitucionais.
À medida que os debates sobre segurança infantil e liberdades online continuam, a decisão pode influenciar a forma como os tribunais avaliam leis semelhantes em outros estados e moldar futuros esforços para regular o acesso de menores às plataformas de redes sociais.