Meta Platforms hat einer Einigung in Höhe von bis zu 16,68 Milliarden Dollar zugestimmt, um Ansprüche von US-Bundesstaaten zu klären, die dem Unternehmen vorwerfen, jüngere Nutzer über Facebook und Instagram geschädigt zu haben.
Die Vereinbarung wurde während eines Bundesprozesses in Kalifornien erzielt, in dem Vorwürfe vorkamen, Meta habe absichtlich Funktionen entwickelt, um zwanghaften Gebrauch bei Kindern zu fördern, die Sicherheit seiner Plattformen falsch dargestellt und persönliche Daten von Kindern unsachgemäß gesammelt. Meta bestritt Fehlverhalten im Rahmen des Vergleichs.
Über die finanziellen Bedingungen hinaus stimmte Meta zu, zusätzliche Schutzmaßnahmen für jugendliche Facebook- und Instagram-Nutzer in den gesamten Vereinigten Staaten einzuführen. Gerichtsunterlagen deuten darauf hin, dass diese Maßnahmen tägliche Nutzungsbeschränkungen für die Plattformnutzung und Beschränkungen für den Zugang zu bestimmten nächtlichen Stunden enthalten werden.
Der Prozess behandelte Verbraucherschutzklagen, die von Kalifornien, Colorado, Kentucky und New Jersey erhoben wurden. Separat beschuldigten 29 Bundesstaaten Meta, gegen den bundesstaatlichen Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA) verstoßen zu haben.
Diese Bundesstaaten behaupteten, Meta habe persönliche Informationen von Nutzern gesammelt, von denen es wusste, dass es Kinder waren, ohne deren Eltern ordnungsgemäß zu informieren oder die Zustimmung der Eltern einzuholen. Sie behaupteten außerdem, dass die von Kindern gesammelten Informationen für maschinelles Lernen und die Entwicklung generativer KI verwendet wurden.
Meta bestritt die Vorwürfe und behauptete, es habe erheblich in den Schutz jüngerer Nutzer investiert. Das Unternehmen stellte zudem Behauptungen bezüglich Sucht infrage und argumentierte, dass “Social-Media-Sucht” formal nicht als psychiatrische Erkrankung anerkannt werde.
Vor dem Prozess war das potenzielle finanzielle Risiko deutlich höher als der vom Vergleich abgedeckte Betrag. Meta erklärte in einer Vorklageschrift, dass Kalifornien, Colorado, Kentucky und New Jersey Strafen von bis zu 1,4 Billionen Dollar verfolgten, während die Bundesstaaten später angaben, dass der potenzielle Wert näher bei 200 Milliarden Dollar lag. Die Behörden hatten außerdem zusätzliche Schadensersatzansprüche und bedeutende Änderungen an der Art und Weise gefordert, wie Meta seine Plattformen betreibt.
Der Fall ist Teil einer viel größeren Sammlung von Rechtsklagen, die soziale Medien und die Sicherheit von Kindern betreffen. Meta, Snap, TikTok-Elternteil ByteDance und YouTube-Elternteil Alphabet sehen sich weiterhin Tausenden von Klagen vor Bundes- und Landesgerichten gegenüber. Kläger umfassen Einzelpersonen, Familien, Schulbezirke und Regierungsbehörden, die behaupten, dass bestimmte Plattformen geschädigte Kinder und Jugendliche zeigen.
Meta musste auch in anderen jüngsten Fällen mit erheblichen Urteilen konfrontiert werden. Im März verurteilte eine Jury in New Mexico das Unternehmen zur Zahlung von 375 Millionen Dollar, nachdem festgestellt wurde, dass es Verbraucher über die Sicherheit der Plattform in die Irre geführt hatte. Im August ordnete ein Richter desselben Rechtsstreits eine weitere Zahlung von 567 Millionen Dollar an und verhängte Anforderungen zur Jugendsicherheit. Meta hat angekündigt, gegen diese Entscheidungen Berufung einzulegen.
Ein separater Fall in Los Angeles endete im März, wobei Meta und Google für die Depressionen und Angstzustände eines Klägers haftbar gemacht wurden. Die Jury sprach zusammen 6 Millionen Dollar Schadensersatz zu, ein Urteil, das die Unternehmen ebenfalls anfechten zu wollen.
Die neue Vereinbarung im Wert von 16,68 Milliarden US-Dollar löst die Ansprüche des kalifornischen Bundesprozesses, beendet aber nicht die umfassenderen Rechtsstreitigkeiten, denen Meta und andere große Social-Media-Unternehmen bezüglich der angeblichen Auswirkungen ihrer Plattformen auf jüngere Nutzer gegenüberstehen.