Molti dei giochi Android gratuiti più popolari contengono decine di tecnologie di tracciamento in grado di raccogliere informazioni sui propri utenti, con un nuovo studio che ha rilevato ampi collegamenti con agenzie pubblicitarie in Cina, Russia, Israele e paesi occidentali.
I ricercatori hanno esaminato i 100 giochi mobili gratuiti più scaricati disponibili su Google Play negli Stati Uniti. Tra questi, l’81% conteneva tracker collegati a aziende cinesi e il 71% aveva tracker associati alla Russia. I tracker collegati a aziende israeliane sono apparsi nel 95%, mentre il 98% includeva tracker associati a aziende nei paesi dei Five Eyes.
La scala diventa più significativa se si considerano i download. I giochi analizzati hanno accumulato collettivamente quasi 20 miliardi di download in tutto il mondo, mentre i giochi più importanti negli Stati Uniti sono stati scaricati quasi 20 milioni di volte solo durante maggio 2026.
Di questi download mensili negli Stati Uniti, circa 15,8 milioni riguardavano giochi contenenti tracker cinesi e 13,7 milioni riguardavano giochi con tracker russi. Circa il 70% dei download riguardava giochi contenenti tracker collegati a tutte e quattro le regioni esaminate dai ricercatori.
Il tracciamento era inoltre esteso all’interno delle singole app. Un gioco medio conteneva 29 tracker, mentre alcuni ne avevano più di 30. I titoli più popolari esaminati includevano Block Blast!, Disney Solitaire, Roblox, Coin Master e diversi giochi di puzzle e da colorare.
La presenza di un tracker non significa necessariamente che ogni tipo di informazione a cui può accedere venga continuamente raccolto da ogni giocatore. Tuttavia, tali tecnologie possono potenzialmente raccogliere informazioni come dettagli del dispositivo, utilizzo delle app, dati demografici, dati relativi ai pagamenti e altre informazioni comportamentali, a seconda della loro configurazione e dei permessi disponibili.
La raccolta delle posizioni è stata tra i risultati più sensibili. Sette dei primi 100 giochi statunitensi contenevano tracker che raccoglievano attivamente informazioni sulla posizione, e i giochi con queste capacità hanno rappresentato circa 1,7 milioni di download negli Stati Uniti a maggio.
L’accesso alla posizione può essere necessario in alcuni giochi. Pokémon Go, ad esempio, dipende dalla posizione fisica del giocatore come parte del suo gameplay. I ricercatori si sono chiesti perché il tracciamento della posizione fosse presente anche in applicazioni molto più semplici, inclusi i giochi di puzzle e colorazione dove la posizione fisica dell’utente non è un requisito ovvio.
Il modello non si è limitato agli utenti americani. Analisi simili nel Regno Unito hanno rilevato che i tracker cinesi associavano all’84% dei download e ai tracker russi al 74%. La Germania ha registrato tassi rispettivamente dell’82% e del 69%, mentre la Francia ha raggiunto il 78% per la Cina e il 70% per la Russia.
I giochi gratuiti spesso si basano su pubblicità e analisi piuttosto che su un prezzo d’acquisto iniziale, creando un incentivo a raccogliere informazioni che possono essere utilizzate per pubblicità, profilazione e misurazione del comportamento degli utenti. Il risultato può coinvolgere diverse aziende terze che ricevono informazioni generate da un’unica app.
La ricerca non dimostra che la Cina o la Russia gestiscano direttamente i giochi interessati, né la presenza di un tracker dimostra che un governo straniero abbia ottenuto le informazioni degli utenti. Al contrario, evidenzia quanto ampiamente le informazioni personali possano diffondersi attraverso l’infrastruttura pubblicitaria e di analisi integrata nei giochi mobili gratuiti.
Con alcuni giochi individuali che contengono più di 30 tracker, i risultati mostrano che installare un gioco apparentemente semplice e gratuito può collegare un dispositivo a una rete di raccolta dati molto più ampia di quanto i giocatori possano immaginarsi.