Un uomo di 24 anni della Virginia è stato condannato a 40 anni di carcere federale dopo aver usato un account Snapchat rubato per minacciare e sfruttare sessualmente dozzine di ragazze minorenni.
Malachi Morgan Thomas di Woodbridge si è dichiarato colpevole in aprile di un capo d’accusa per produzione di materiale per abusi sessuali su minori e per un capo di possesso di esso. I procuratori federali hanno dichiarato che la sua campagna ha preso di mira circa 41 ragazze tra i 12 e i 17 anni per diversi mesi nel 2020.
Thomas ha ottenuto accesso a un account Snapchat che aveva precedentemente hackerato e rubato a un altro minorenne. Ha poi usato l’account per contattare ragazze e costringerle a creare e inviare immagini e video sessualmente espliciti, mentre alcune vittime sono state obbligate a comportarsi in modo esplicito durante le videochiamate in diretta.
Le minacce erano centrali nello schema. Thomas si presentò falsamente come il leader di un’organizzazione criminale e disse alle vittime che obbedire alle sue richieste le avrebbe protette. Quando resistettero, minacciò di compromettere i loro conti o di danneggiare fisicamente loro e i loro parenti.
I pubblici ministeri hanno detto che Thomas sapeva che diverse delle ragazze erano particolarmente vulnerabili. Alcune soffrivano di ansia o depressione, altre avevano subito abusi sessuali in passato e almeno una vittima era in affido. I registri del tribunale mostrano anche che diverse vittime gli hanno detto di farsi del male a causa di ciò che stava accadendo.
L’abuso non si è limitato alle interazioni online. Nel giugno 2020, Thomas si è recata nella casa di una vittima e l’ha aggredita sessualmente, registrando l’aggressione e memorizzando il video sul suo account Snapchat.
Un mese dopo, Thomas si recò al Potomac Mills Mall di Woodbridge con l’intenzione di incontrare un’altra ragazza che aveva preso di mira online. Il padre di lei scoprì cosa stava succedendo e si presentò invece al centro commerciale, portando al coinvolgimento della polizia e al sequestro del telefono di Thomas.
Gli investigatori hanno poi trovato la registrazione dell’aggressione precedente su uno dei suoi dispositivi. Dopo l’arresto di Thomas nell’ottobre 2020, la polizia ha perquisito la sua abitazione a Woodbridge e ha scoperto un altro telefono contenente decine di immagini e video sessualmente espliciti che coinvolgevano minori, incluse registrazioni di aggressioni contro due vittime.
Thomas era già stato perseguito in Virginia per alcuni dei suoi reati offline. Ricevette una condanna detentiva attiva di 30 anni per lo stupro e la sodomia forzata di due minorenni nella contea di Fairfax e per la sollecitazione online di un’altra vittima nella contea di Prince William.
La successiva accusa federale si è rivolta al gruppo molto più ampio di ragazze che ha sfruttato online. Tredici ulteriori accuse federali sono state ritirate in base al suo accordo di patteggiamento, anche se i documenti del tribunale indicano che Thomas concordava che le accuse sottostanti fossero vere.
L’Ufficio Territoriale dell’FBI a Washington ha indagato sul caso federale, con i procuratori della Sezione Sfruttamento e Oscenità dei Minori del Dipartimento di Giustizia e dell’Ufficio del Procuratore degli Stati Uniti per il Distretto Orientale della Virginia che si sono occupati dell’accusa.
La nuova condanna federale di Thomas a 40 anni segue anni di procedimenti statali e federali derivanti dall’indagine del 2020. La sentenza federale lo rende specificamente responsabile della campagna di sfruttamento online che ha raggiunto circa 41 vittime minorenni tramite l’account Snapchat compromesso.