Médicos britânicos seniores alertam que as redes sociais estão se tornando tão perigosas para a saúde infantil quanto o tabagismo, à medida que aumenta a pressão sobre o governo britânico para introduzir restrições mais rigorosas para usuários menores de 16 anos.
O alerta vem da Academy of Medical Royal Colleges, que representa 23 faculdades e faculdades de medicina no Reino Unido e Irlanda. Em uma contribuição à consulta governamental sobre segurança online, a organização afirmou que os médicos estão tratando cada vez mais crianças que sofrem danos físicos e mentais relacionados ao uso excessivo de redes sociais e smartphones.
De acordo com o relatório, mais da metade dos médicos entrevistados disse que encontra pelo menos um caso por semana envolvendo problemas de saúde relacionados a conteúdo online, plataformas digitais ou superexposição de telas. Clínicos relataram casos envolvendo ansiedade, depressão, problemas de sono, automutilação, exposição à violência, radicalização e lesões causadas por crianças que imitam desafios perigosos online.
A Academia afirmou que a questão se tornou uma “força unificadora” para a profissão médica, comparável a campanhas de saúde pública envolvendo o tabagismo e a segurança do cinto de segurança. Médicos alertaram que crianças estão sendo expostas a “conteúdo odioso, viciante e extremamente angustiante” por meio de algoritmos de recomendação e design de plataformas focadas no engajamento.
As preocupações crescentes surgem enquanto o governo do Reino Unido considera novas medidas de segurança online direcionadas a menores. Propostas atualmente em discussão incluem proibições de redes sociais para menores de 16 anos, toques de recolher nos aplicativos, restrições a recursos viciantes da plataforma e controles obrigatórios de tempo de tela.
A Austrália se tornou o primeiro país a introduzir uma proibição nacional de redes sociais para crianças menores de 16 anos em 2025, e vários governos europeus estão agora considerando medidas semelhantes. O Reino Unido já implementou leis de segurança online que exigem que as plataformas reduzam a exposição das crianças a conteúdos ilegais e prejudiciais, mas ministros sinalizaram planos de ir além.
O ex-secretário de Saúde do Reino Unido, Wes Streeting, também apoiou restrições mais severas, comparando grandes empresas de tecnologia à indústria do tabaco. Ele acusou as plataformas de redes sociais de criarem sistemas viciantes que priorizam o engajamento em detrimento da segurança das crianças.
O primeiro-ministro Keir Starmer se reuniu esta semana com famílias que afirmam que as redes sociais contribuíram para a morte ou o dano de seus filhos. Após a reunião, autoridades indicaram que o governo poderia anunciar novas medidas políticas em poucas semanas.
A consulta do Reino Unido “Crescendo no Mundo Online” foi encerrada esta semana após receber dezenas de milhares de respostas de pais, educadores, profissionais de saúde e empresas de tecnologia. Espera-se que os ministros publiquem propostas formais ainda este ano.