Het feit dat websites elke beweging op internet volgen, is geen breaking news. Veel gebruikers hebben immers gemerkt dat als ze naar een bepaald item zoeken, ze overal op internet advertenties voor dat item zullen zien. Dat gebeurt omdat gebruikers worden gevolgd en bepaalde informatie over hun online gedrag wordt verzameld om te gebruiken voor marketingdoeleinden. 
Trackers, meer specifiek cookies, pixels en fingerprinting, worden hiervoor gebruikt. Websites verzamelen deze informatie met behulp van combinaties van trackers en verkopen de informatie vervolgens aan reclamebedrijven. Met behulp van deze informatie kunnen adverteerders advertenties weergeven die specifiek zijn gepersonaliseerd voor gebruikers en wat ze willen. Dit is de reden waarom als u bijvoorbeeld naar een vakantiepakket kijkt, u advertenties ziet die vluchten, hotels, boekingsdiensten, enz. Promoten.
Er moet worden vermeld dat enige tracking noodzakelijk is, omdat trackers essentieel zijn voor analytische en optimalisatieredenen. Maar sommige trackers zijn puur voor marketingdoeleinden. Websites met veel trackers, evenals adverteerders rechtvaardigen dit soort enigszins opdringerige tracking als gunstig voor gebruikers zelf, omdat ze meestal advertenties zullen zien die relevant voor hen zijn in plaats van generieke. Echter, met zorgen over privacy, hebben veel gebruikers hun bezorgdheid geuit over hoeveel van hun gegevens daadwerkelijk worden verzameld. Een andere zorg is dat gebruikers vaak geen keuze krijgen om zich af te melden voor deze tracking.
Als u geïnteresseerd bent in hoeveel u wordt bijgehouden en hoe het precies wordt gedaan, nodigen we u uit om verder te lezen. We zullen ook uitleggen hoe u tracking kunt minimaliseren als u dat wilt.
Hoe u wordt gevolgd
Reclamebedrijven mogen hun trackers op verschillende sites installeren voor reclamedoeleinden. Door gebruik te maken van de verzamelde informatie kunnen ze u bijvoorbeeld gerichte advertenties tonen. Gebruikers worden gevolgd met behulp van verschillende methoden, waaronder:
- Cookies
Webcookies zijn in wezen een klein pakket gegevens dat wordt gemaakt wanneer u op een site surft en op uw apparaat wordt geplaatst. Cookies worden voor verschillende doeleinden gebruikt, niet noodzakelijkerwijs voor reclame. Als u bijvoorbeeld een artikel toevoegt aan een online winkelwagentje en vervolgens de site verlaat zonder te kopen, kunt u terugkeren naar de site en bevinden de artikelen zich nog steeds in uw winkelwagentje. Dat komt door cookies. Cookies worden ook gebruikt om informatie op te slaan die gebruikers invullen, bijvoorbeeld inloggegevens of betaalkaartgegevens. Cookies worden echter ook gebruikt voor marketingtrackingdoeleinden.
- Pixels
Marketingpixels, ook wel trackingpixels genoemd, zijn codefragmenten die aan websites worden toegevoegd om informatie te verzamelen over het gedrag van gebruikers. Wanneer u een site met trackingpixels bezoekt, wordt bepaalde informatie over u verzameld. De informatie kan omvatten welke specifieke pagina’s op de site u bekijkt, op welke advertenties u klikt, uw IP-adres, informatie over uw apparaat zoals het besturingssysteem, schermresolutie, enz.
- Vingerafdrukken
Fingerprinting wordt beschouwd als een meer opdringerige manier van tracking dan cookies of pixels. Fingerprinting ontstond in de eerste plaats omdat browsers gebruikers in staat stelden om cookies en andere soorten tracking te blokkeren. Dus om adverteerders in staat te stellen u te volgen en u gepersonaliseerde advertenties te laten zien, werd vingerafdrukken gebruikt.
Tijdens het browsen verzendt uw apparaat automatisch bepaalde informatie over uw hardware naar de sites die u bezoekt. Hierdoor kunnen sites de inhoud correct aanpassen en weergeven. Om bijvoorbeeld de grootte van het venster correct weer te geven, moet de site de resolutie van uw scherm kennen. Natuurlijk is de informatie die sites kunnen verkrijgen beperkt tot wat nodig is om het te laden en correct te laten functioneren. Het probleem met vingerafdrukken is dat het verzamelen van voldoende van deze beperkte informatie van een apparaat u kan helpen identificeren. Een bedrijf kan een uniek profiel van u maken op alleen informatie over uw hardware, software, extensies, instellingen, enz. In wezen wordt een vingerafdruk van u gemaakt op basis van die beperkte informatie. Hoe unieker uw hardware, extensies, etc. zijn, hoe eenvoudiger het voor adverteerders is om te weten dat u het bent.
Sites die u het meest en het minst volgen
VPN-servicebedrijf Surfshark heeft onlangs een interessant stuk uitgebracht research over welke sites gebruikers het meest en het minst volgen, en de resultaten zijn op zijn zachtst gezegd vrij verrassend. Tijdens hun onderzoek ontdekte Surfshark dat de site met het hoogste aantal trackers theCHIVE is, een entertainmentwebsite met veel clickbait, twijfelachtige inhoud. Het datateam van Surfshark vond 143 verschillende trackers, waarvan 92 voor reclamedoeleinden.
Volgens Surfshark zijn sites met de meeste trackers lifestylesites, met gemiddeld 63 trackers per site. theCHIVE, LADbible en Refinery29, allemaal lifestyle-sites, hebben meer dan 100 trackers. Aan de andere kant zijn sites met de minste trackers muziek- en wetenschapsgericht, met een gemiddelde van 33 trackers. Interessant is dat het populaire tijdschrift National Geographic behoorlijk opdringerig is, met 41 trackers op de site.
Nieuwswebsites zoals NY Daily News (126 trackers), USA Today (104 trackers), The Independent (83 trackers) en Slate Magazine (82 trackers) zijn ook behoorlijk opdringerig. Entertainment sites zoals Bored Panda, TV Guide, E! Online hebben ook respectievelijk 91, 86 en 80 trackers.
Wat je misschien verrassend vindt, is hoe laag bepaalde sites op de lijst staan. In het bijzonder sociale mediasites. In eerste instantie lijkt het misschien vreemd dat sociale mediaplatforms zoals TikTok, Instagram en Facebook Messenger onderaan de lijst staan met respectievelijk 3, 4 en 5 trackers. Houd er echter rekening mee dat de reden dat sociale mediasites zo weinig trackers hebben, is dat ze ze niet nodig hebben om de gegevens van gebruikers te krijgen, gebruikers geven deze zelf vrijwillig aan hen.
Hoe tracking te minimaliseren
Tot op zekere hoogte kunt u bepalen hoeveel u wordt gevolgd.
- VPN’s gebruiken
Een virtual private network (VPN) kan handig zijn als u wilt ontsnappen aan tracking. Wat een VPN in die zin doet, is in wezen het laten lijken alsof je een heel ander persoon bent in een ander land door je IP-adres te wijzigen. Als u zich bijvoorbeeld in de VS bevindt, kan een VPN het laten lijken alsof u iemand anders bent die van de andere kant van de wereld surft, afhankelijk van met welke server de VPN u verbindt. De sites die u bezoekt, zullen u dus niet associëren met de browsegegevens die ze verzamelen. Dit is alleen van toepassing wanneer u surft zonder ingelogd te zijn. Als u bent ingelogd bij Google, weet Google dat u het bent, ondanks dat u surft met behulp van een VPN.
Houd er rekening mee dat er veel gratis VPN’s zijn die uw browsen daadwerkelijk volgen en mogelijk deze informatie verkopen. Het is tot op zekere hoogte logisch, omdat uw gegevens in wezen een betaling voor de VPN zijn. Deze gegevens worden vaak gedeeld met derden voor reclamedoeleinden. Als u van plan bent om een VPN alleen om privacyredenen te gebruiken, is een gratis VPN niet ideaal.
- Privébrowsers gebruiken
Sommige gebruikers zijn van mening dat het inschakelen van de incognito- of privénavigatiemodus in een browser die ze gebruiken, stopt met volgen en hen anoniem houdt. Dat is echter niet het geval. Wat de incognitomodus doet, is dat het de browsegeschiedenis niet opslaat en cookies verwijdert wanneer een sessie eindigt. Wat het echter niet doet, is voorkomen dat u wordt gevolgd.
Extensies zoals DuckDuckGo en Brave kunnen echter helpen om uw browsen anoniemer te maken. De DuckDuckGo-extensie zou bijvoorbeeld trackers blokkeren, waardoor adverteerders niet kunnen profiteren van uw gegevens.
- De browserinstellingen wijzigen
In de afgelopen jaren hebben browsers gebruikers meer controle gegeven over hun gegevens. U kunt uw instellingen wijzigen in browsers zoals Google Chrome Mozilla en Microsoft Edge om tracking te Firefox beperken.
Mozilla Firefox : open Menu (de drie balken rechtsboven) -> Instellingen -> Privacy & Security -> kies Strict. Dit dwingt Mozilla om trackers van Firefox sociale media, cross-site cookies, tracking-inhoud, crypto-mijnwerkers en vingerafdrukken te blokkeren.
Google Chrome : open Menu (de drie puntjes rechtsboven) -> Instellingen -> Privacy en beveiliging -> Cookies en andere sitegegevens -> Selecteer “Cookies van derden blokkeren” en schakel “Stuur een Do Not Track-verzoek in met uw browseverkeer”.
Microsoft Edge:open Menu (de drie stippen rechtsboven) -> Instellingen -> Privacy, zoeken en services -> schakel ‘Trackingpreventie’ in en selecteer ‘Strikt’ of een andere optie, afhankelijk van hoeveel tracking u wilt toestaan.
Het is vermeldenswaard dat het inschakelen van strikte trackerblokkering ertoe kan leiden dat sites “breken” en inhoud mogelijk niet correct wordt weergegeven, hoewel dat zeer zelden gebeurt.