Una corte d’appello federale ha stabilito che l’Ohio può far rispettare una legge che richiede alle piattaforme social di ottenere il consenso dei genitori prima di permettere ai minori di 16 anni di creare account, offrendo una vittoria significativa ai sostenitori di tutele online più rigide per i minori.
La decisione è arrivata da un collegio diviso di tre giudici della Corte d’Appello del 6° Circuito degli Stati Uniti, che ha annullato una sentenza di un tribunale inferiore che aveva bloccato l’entrata in vigore della legge. I giudici hanno concluso che la misura non viola le tutele della libertà di espressione garantite dal Primo Emendamento.
La legge, nota come Social Media Parental Notification Act, richiede a determinate piattaforme online di verificare l’età degli utenti e di ottenere il permesso da un genitore o tutore prima di concedere l’accesso ai minori di 16 anni.
La sfida è stata proposta da NetChoice, un gruppo di categoria dell’industria tecnologica i cui membri includono importanti piattaforme come Facebook e Instagram di Meta, YouTube e TikTok. L’organizzazione sosteneva che la legge fosse eccessivamente ampia, incostituzionalmente vaga e avrebbe limitato l’accesso dei giovani alla libertà di espressione online protetta.
Tuttavia, la corte d’appello non fu d’accordo. Scrivendo per la maggioranza, il giudice Eric Clay ha affermato che la legislazione funziona principalmente come requisito di consenso genitoriale e impone solo un onere limitato alla libertà di parola. La corte ha rilevato che l’Ohio ha un interesse impellente a proteggere i minori online e che la legge è stata ristrettamente adattata per affrontare le preoccupazioni riguardo all’uso di piattaforme da parte dei bambini senza la supervisione dei genitori.
La sentenza consente all’Ohio di procedere con l’applicazione della legge dopo che era stata bloccata da cause legali poco dopo l’entrata in vigore a gennaio 2024.
Il procuratore generale dell’Ohio, Dave Yost, ha accolto con favore la decisione, affermando che offre ai genitori un maggiore coinvolgimento nelle attività online dei loro figli. I sostenitori della misura sostengono che i genitori dovrebbero avere un ruolo maggiore nelle decisioni riguardanti l’uso dei social media a causa delle crescenti preoccupazioni riguardo alla salute mentale, alle funzionalità delle piattaforme che creano dipendenza, al cyberbullismo e all’esposizione a contenuti dannosi.
NetChoice ha criticato la sentenza e ha indicato di voler continuare a combattere la legge. Il gruppo sostiene che i requisiti di verifica dell’età e di consenso dei genitori sollevano preoccupazioni sulla privacy e potrebbero interferire con i diritti costituzionali rendendo più difficile per i giovani accedere alle informazioni e alle comunità online.
Il caso fa parte di una più ampia battaglia legale che si sta svolgendo negli Stati Uniti, mentre i legislatori cercano nuovi modi per regolamentare le piattaforme di social media e proteggere i minori online. Diversi stati hanno adottato o proposto misure simili, molte delle quali hanno affrontato sfide legali da parte di aziende tecnologiche e organizzazioni per i diritti digitali.
La sentenza dell’Ohio si distingue perché rappresenta una delle prime importanti decisioni d’appello che consentono a una legge statale sul consenso dei genitori per i social media di avanzare nonostante le obiezioni costituzionali.
Mentre i dibattiti sulla sicurezza dei minori e sulle libertà online continuano, la decisione potrebbe influenzare il modo in cui i tribunali valutano leggi simili in altri stati e influenzare i futuri sforzi per regolamentare l’accesso dei minori alle piattaforme social.